북한의 김정은 제1비서가 올해 안에 중국을 방문할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

니혼게이자이신문은 지난달 중국을 방문한 김영일 조선노동당 국제비서가 후진타오 중국 국가주석과 회담에서 김정은 제1비서의 방중 의향을 전달했다고 익명의 소식통을 인용해 6일 보도했다. 후 주석은 이에 대해 환영의 표시를 나타냈다고 신문은 전했다.

김정은이 방중을 추진하는 것은 최근 미사일 발사를 둘러싸고 얼어붙은 양 국 관계를 개선하는 한편 경제 발전 촉진을 위해 중국의 협력을 끌어내려는 의도로 풀이된다. 또한 김정은이 북한에서 권력 장악 작업을 마무리해 대외 활동에 나설 수 있을 정도가 됐다는 분석도 나온다.

다만 김정은 제1비서의 중국 방문은 올해 하반기에나 이뤄질 가능성이 큰 것으로 전망된다. 중국이 미사일 발사를 강행한 북한에게 유화 제스처를 보이기는 아직 이르다는 것이다. 한 소식통은 이와 관련해 “북한이 당장은 핵실험을 하지 않겠다는 의사를 내부적으로 전달한 것으로 보인다”고 말했다.