실제 활동중인 가입자가 8억4,500만명에 이르는, 세계 최대의 소셜네트워크서비스(SNS)업체 페이스북이 1일(현지시간) 50억달러(5조6,000억원) 규모의 자금 조달을 목표로 미국 증권거래위원회(SEC)에 기업공개(IPO)를 신청했다. 페이스북의 조달 목표는, 구글이 2004년 IPO를 통해 17억달러(1조9,000억원)를 조달한 이후 인터넷 기업으로는 가장 큰 규모다.

페이스북 공동창업자이자 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그(28)는 이날 미래 주주들에게 보낸 공개서한에서 "페이스북을 통해 사람들이 기업과 경제에 더 잘 연결될 수 있도록 돕겠다"고 밝혔다. 그러나 예상 주가 범위나 주식 발행량은 밝히지 않았다.

IPO 신청서에 따르면 페이스북은 지난해 전년 대비 88% 오른 37억달러(4조1,400억원)의 매출을 올렸다. 이중 32억달러(3조5,800억원)는 광고매출, 나머지는 게임이나 애플리케이션 등의 판매를 통한 매출이었으며 수익은 10억달러(1조1,200억원)였다. 페이스북은 2009년 매출 7억7,700만달러(8,690억원), 수익 2억2,900만달러(2,560억원)를 기록해 흑자로 전환한 뒤 3년 연속 흑자 행진을 이어갔다. 상장 뒤 종목코드는 페이스북의 약어 'FB'로 정해졌는데 뉴욕증권거래소에서 거래될지 나스닥에 상장될지는 아직 결정되지 않았다고 AFP통신은 전했다. 뉴욕타임스는 이번 IPO에서 페이스북의 기업자산가치가 최대 1,000억달러(112조원)로 평가될 것으로 보인다고 보도했다. 이렇게 되면 28.2%의 지분을 갖고 있는 저커버그는 주식평가액만 282억달러(31조원)에 이르게 된다.

저커버그는 하버드대 재학 중이던 2004년 기숙사방에서 룸메이트이자 공동창업자 더스틴 모스코비츠 등 친구들과 더페이스북이란 이름의 교내사이트로 서비스를 시작했다. 이듬해 5월 대부분의 대학으로 서비스를 확대했고 같은 해 8월 이름을 지금의 페이스북으로 바꿨다. 2006년에는 야후의 10억달러 인수 제의를 거절해 화제가 됐다. 타임은 "페이스북을 통해 삶의 방식을 바꿨다"며 저커버그를 2010년 '올해의 인물'로 선정했다. 영화 '소셜네트워크'에서 탐욕스러운 인물로 그려져 논란이 일기도 했지만, 재산의 절반 이상을 기부하기로 공개 약속하는 '더 기빙 플레지(The Giving Pledge)'에도 동참했다.

미국 경제지 포브스는 "저커버그가 정보기술(IT) 업계에선 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠, 오라클 창업자 래리 엘리슨에 이어 3위, 모든 업종을 통틀어도 전세계 9위의 갑부에 오를 전망"이라고 보도했다. 외신은 그러나 사적 거래를 통해 주식을 이미 취득했거나, 인터넷 기업의 거품이 꺼질까 우려해 월가의 '큰손' 들이 큰 관심을 보이지 않는 분위기라고 전했다.