사태 수습이냐, 아니면 확대냐.

도요타자동차가 10일 이번 리콜 사태와 관련해 중요한 시험무대에 선다. 미 하원 감독개혁위원회가 10일(현지시간) 도요타와 미 교통당국을 출석시켜 리콜의 원인과 사태수습이 적절했는지를 집중적으로 따질 계획인 것.

9일 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 청문회 의원들은 도요타를 추궁하기 위해 단단히 벼르고 있다. 감독당국인 미 교통부 고속도로교통안전위원회(NHTSA)가 발견하지 못한 문제까지도 들춰내겠다는 각오다.

관심은 이번 리콜의 원인이 가속페달의 결함인지, 전자제어시스템(ETC) 문제인지를 가리는 데 모아지고 있다. 리콜 원인을 두고 도요타와 해당 부품을 생산한 CTS는 서로 상대방이 문제라며 날 선 공방을 벌여왔다.

청문회 결과 ETC 문제로 확인되면 도요타는 신뢰성에 더 큰 상처를 입을 수밖에 없다.

의원들은 현재 도요타가 제시한 개선책이 근본적인 문제해결에 실패했다고 판단하고 초점을 ETC에 맞춰 잘못된 소프트웨어 설계나 전자파 장애 여부 등을 집중 추궁할 계획이다. 의원들은 교통안전위원회에 접수된 급발진 불만 가운데 바닥매트나 가속페달 미작동이 야기하지 않은 사례도 상당하다는 점에 주목하고 있다.

도요타는 이나바 요시미(稻葉良眠) 도요타 북미영업 부문 사장을 청문회에 내보낼 계획이다. 도요타 대변인은 "급가속 문제의 주요 원인을 밝힐 수 있을 것으로 보인다"고 확신했다.

하지만 청문회에서는 조사회사 세이프티앤드스트래티지(SRS)가 도요타에 불리한 증언을 할 것으로전망된다. CTS는 "도요타 운전자들이 공회전이나 브레이크에 발을 걸친 상태에서 급발진이 발생한다는 진정이 있다. 이는 가속페달의 결함이나 바닥매트의 문제로 설명되지 않는다"고 주장하고 있다.

미국 의회는 또 NHTSA가 도요타 문제에 신속하고 철저히 대응했는지도 집중 심문할 계획이다. 이를 위해 레이 러후드 교통장관을 비롯해 데이비드 스트릭랜드 NHTSA 위원장 등도 출석할 예정이다.

청문회를 계기로 도요타의 사태해결 노력도 가속도가 붙을 것으로 보인다. 마이니치(每日)신문 등 일본 언론에 따르면 도요타의 사령탑인 도요다 아키오(豊田章男) 사장이 사태해결을 위해 미국을 방문하는 방안이 추진되고 있다.

도요타 측은 10일 미국에서 열리는 하원 공청회 상황을 지켜본 뒤 방미 여부를 최종 결정하기로 했다. 도요다 사장은 지난 5일 사과회견을 가졌지만 미국 언론들은 그를 포드의 빌 포드 회장과 비교하며 뒤에 숨어 있다고 비판했다.

도요다 사장이 미국을 방문할 경우 민주당 정부의 고위층과 교통안전당국 관계자 등을 접견하고 리콜 후속조치에 대한 설명과 함께 사과의사를 전달할 것으로 예상된다

한편 미국의 도요타 딜러들이 도요타 리콜 사태를 집중 보도한 언론사에 광고를 중단하며 보복하고 나서 파문이 일고 있다. ABC방송은 조지아ㆍ플로리다ㆍ앨라배마ㆍ사우스캐롤라이나ㆍ노스캐롤라이나 등 남동부 5개 주에 있는 173개 도요타 딜러가 광고를 중단했다고 보도했다. ABC방송은 지난해 11월부터 '폭주하는 도요타 자동차'라는 제목의 시리즈로 도요타의 안전성 문제를 집중 조명해왔다.

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