영국의 클리포드챈스와 미국의 롭스앤그레이 및 셰퍼드멀린 등 3개 외국 로펌이 7일 법무부의 외국법 자문사 자격승인 정식심사에 신청서를 냈다. 이들은 특별한 하자가 없는 한 심사를 통과해 오는 7~8월께 업무를 시작한다.

법무부로부터 예비승인을 받은 이날 정식심사 신청서를 냈다. 영국 대형 로펌인 클리포드챈스에서는 브라이언 캐시디 변호사가, 미국 대규모 로펌인 롭스앤그레이와 셰퍼드멀린에서는 각각 김용균 변호사와 김병수 변호사가 한국사무소 대표 자격으로 참가했다.

클리포드챈스는 영국 최대 로펌이자 세계 5대 로펌 중 하나로 지난 2010년 매출이 18억7,450만달러(2조원)에 달했다. 2010년 미국 특허 분야에서 1위를 차지한 롭스앤그레이는 같은 해 8억2,250만달러의 매출(세계 31위)을, 셰퍼드멀린은 3억6,800만달러(세계 95위)를 각각 달성했다.

이들은 외국 대형 로펌 진출에 따른 국내 로펌 시장 잠식 우려에 대해 "(국내 로펌과) 경쟁을 하러 온 것이 아니다"라는 입장을 보였다. 셰퍼드멀린의 김병수 변호사는 "한국에 사무소를 열 외국 로펌은 한국 로펌과 업무영역이 다르다"며 양측이 협력관계가 될 수 있음을 강조했다.

앞서 법무부는 지난해 7월과 올해 3월 한국과 유럽연합(EU), 미국 간의 자유무역협정(FTA)이 발효됨에 따라 총 13곳의 영미 로펌에 대한 예비심사를 진행했다. 예비심사는 정식 자격승인 이전에 자격요건을 검토하고 미비한 점을 보완하기 위한 절차로 예비심사를 통과한 3곳은 특별한 하자가 없는 한 정식심사 역시 무난하게 통과할 것으로 전망된다.

법무부의 정식심사는 길면 한 달 정도 걸릴 예정으로 클리포드챈스 등은 외국법자문법률사무소 개설을 거쳐 올 7~8월께 본격적인 업무를 시작할 수 있을 것으로 보인다.