1년 중 초콜릿 수요가 가장 많다는 밸런타인데이가 반갑지 않은 사람들이 있다. 당뇨와 부정맥 환자인 부모님, 위장병에 시달리는 남편, 비만ㆍ아토피인 자녀, 다이어트 중인 연인 등은 달콤한 초콜릿이 오히려 건강을 해치는 독(毒)이 될 수 있다.

고병준 고려대 안암병원 가정의학과 교수는 10일 "식이요법을 철저히 해야 하는 당뇨병 환자는 혈당을 급격히 높이는 초콜릿이 독이 될 수 있으며 초콜릿에 다량 함유된 카페인은 심장박동수를 증가시켜 부정맥을 유발할 수 있다"며 주의를 당부했다.

또 하나 초콜릿 성분 중 당분 못지않게 눈여겨볼 것이 카페인이다.

초콜릿에는 과도한 카페인이 들어 있어 수면장애 환자나 숙면을 취해야 할 수험생에게는 피해야 할 식품 중 하나다. 카페인은 두통ㆍ떨림ㆍ불면증ㆍ불안감 등을 유발하며 카페인에 민감한 사람이라면 더욱 주의 해야 한다.

카페인은 위산이 식도로 역류해 염증을 일으키는 역류성 식도염 증상을 악화시킨다. 초콜릿은 여드름 유발 호르몬인 안드로겐의 분비를 활성화해 여드름을 악화시킬 수 있다.

초콜릿의 카페인 성분이 우려된다면 코코아 버터를 사용해 카페인 함량이 적은 화이트 초콜릿을 선택하는 것도 한 요령이다.

초콜릿의 유분과 당분을 뺀 다크초콜릿의 인기도 점점 높아지고 있지만 이 역시 섭취에 주의해야 한다는 것이 전문가들의 견해다.

고 교수는 "다크초콜릿의 칼로리 및 포화지방ㆍ카페인 함량은 보통 초콜릿과 크게 다르지 않다"며 "다크초콜릿이라고 안심하고 먹는 것은 금물"이라고 덧붙였다.