예고된 여권 후보였던 박근혜 새누리당 대선 후보의 '대항마'로 누가 나설까.

정치권에서는 박 후보와 야권 단일 후보 간 양자 구도의 가능성을 가장 높게 본다. 하지만 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 독자 출마 등 여러 시나리오가 상존한다. 언제 안 원장이 대선 출마를 공식 선언하고 이후 어떤 방식(야권단일화 등)으로 대선에 출마할지가 120일 앞으로 다가온 2012 대선의 핵심 관전 포인트다.

20일 여론조사기관 '리얼미터'에 따르면 안 원장이 독자 출마할 경우의 3자 구도에서 박 후보는 43.8%, 안 원장 31.5%, 문재인 민주통합당 후보 18.4%를 기록, 박 후보가 다른 후보를 비교적 크게 앞서고 있는 것으로 나타났다. 현재로서는 다자구도상 박 후보를 누를 만한 야권 후보가 존재하지 않는다. 야권이 후보 단일화를 통해 박 후보와의 1대1 대결 구도를 만들 수밖에 없는 가장 큰 이유다. 이를 두고 민주당의 한 중진 의원은 "정당의 존재 이유를 집권으로 둔다면 야권 단일 후보는 진리"라고 했다.

지금 여론만 본다면 민주당 후보가 안 원장을 꺾기 쉽지 않다. 리얼미터에 따르면 현재 당내 1위인 문 후보조차 안 원장과의 지지율 격차가 3배 가까이 뒤처져 있다. 현재 상황에서 양자 구도 그림이 '박근혜 대 안철수'로 그려지는 것은 이 때문이다.

반면 민주당은 "실제 단일화에 나설 경우 상황은 다를 것"이라고 말한다. 현재 진행되는 경선에서 당 후보가 선출되면 이후 단일화 과정에서 제1야당이 갖춘 조직력이 위력을 발휘한다는 것이다. 역대 민주당이 승리했던 과거 대선 사례를 통해서도 이 예측은 증명된다. 1997년의 김대중ㆍ김종필(이른바 'DJP 연합'), 2002년의 노무현ㆍ정몽준의 사례에서 보듯 우리나라의 정치 역학 구도상 후보 단일화는 민주당의 대선 승리 수단이자 필승 방정식이었다.

당내 한 후보 캠프 전략 담당자는 "안 원장이 막상 대선 출마를 선언하게 되면 네거티브 공세 등 엄청난 역공에 시달릴 텐데 여기에서 필요한 게 '조직적 힘'"이라며 "당의 전폭적 지원이 동반되는 민주당 후보를 이기는 게 쉽지 않을 것"이라고 했다.

안 원장과 민주당 후보가 단일화를 한다면 '언제' 일지에 대해서도 궁금증이 인다.

이와 관련해 간과할 수 없는 부분이 바로 '선거보조금' 문제다. 대선 후보 등록 기간(11월25~26일)에 후보를 내지 못할 경우 민주당은 선거보조금 150억원을 지급받지 못하게 된다. 후보 등록 기간 전 단일화를 시도했다가 안 원장에게 패할 경우 민주당은 대선 후보조차 못 내는 식물 정당으로 전락할 뿐만 아니라 150억원이 넘는 보조금도 잃게 된다. 안 원장 역시 무소속이나 제3신당을 통해 대선 출마에 나설 경우 국고보조금을 받지 못하거나(무소속) 민주당 소속일 때에 비해 한참 미치지 못하는 금액을 받게 된다. 이 때문에 민주당 내에서는 최근 "안 원장이 후보 단일화를 위해 먼저 입당을 해야 한다"는 주장이 나온다. 또는 민주당 후보와 안 원장 각자가 등록하고 이후 단일화를 추진하는 시나리오도 거론된다.

안 원장 입장에서는 보조금 말고도 민주당 후보로의 입당을 마냥 거부하기 어려운 점이 있다. 정치 경험이 전무한 안 원장이 가장 필요로 하는 '조직'을 민주당이 책임져줄 수 있기 때문이다.

그렇다고 야권 단일화 없이 안 원장이 독자 출마를 강행함으로써 다자 구도로 대선이 치러질 가능성도 마냥 배제할 수 없다. 구체적인 실체는 드러나지 않고 있지만 안 원장을 돕겠다는 조직이 전국적으로 결집하고 있다는 얘기가 들린다. 여기에 안 원장이 기존 정당에 대한 국민 불신을 지지 기반으로 삼고 있다는 점에서 민주당과의 결합 없이 독자 행동에 나설 가능성도 적지 않다. 유민영 안 원장 측 대변인은 "안 원장이 최근 저서를 내며 '(대선 출마와 관련해) 국민들의 의견을 듣겠다'고 했는데 그 이상도 그 이하도 고려하지 않고 있다"며 "후보 단일화나 독자 출마 여부도 논의한 바 없다"고 했다. 안 원장이 고심을 거듭한 끝에 대선 불출마를 선언하고 야당 후보를 지원하는 이른바 '박원순식' 시나리오도 여전히 열려 있는 상태다.