지난달 26일(현지시간) 오후 그리스 수도 아테네 중심부의 스타디우거리. 마약에 취한 듯 눈동자에 초점을 잃은 채 비틀거리는 부랑자들이 여기저기서 눈에 띄었다. 상점 5곳 중 4곳은 소비침체ㆍ약탈시위 등을 견디지 못하고 문이 굳게 닫혀 있었다.

한때 '지중해의 천국'으로 불리다 이제는 '유럽의 골칫거리'가 된 그리스의 현주소였다. 사정은 스페인도 마찬가지였다. 7월30일(현지시간) 스페인 마드리드 사회보장센터에서 만난 리카르도 가르시아(51)씨는 "한 달에 받는 실업수당이 1,800유로(251만원)에서 400유로로 줄어드는 바람에 아내가 가정부 일을 해 간신히 입에 풀칠을 하고 있다"고 하소연했다. 마드리드 중심가에는 대출을 갚지 못해 흉물처럼 방치된 건물과 주택들이 널려 있었다. 정치권의 각종 퍼주기 경쟁이나 비효율적인 공공정책이 한 나라 경제를 어디까지 망가뜨릴 수 있는지 적나라하게 드러내는 대목이다.

현재 유럽 재정위기가 전세계를 덮친 가운데 '퍼펙트스톰(동시다발적인 거대 폭풍)' 우려마저 고조되면서 한국경제호에도 집채만 한 파도가 몰려들고 있다. 긴박한 대응능력이 절실하지만 오는 12월 대선을 앞둔 정치권이 포퓰리즘 경쟁에 급급하면서 우리 경제의 불확실성만 높아지고 있다. 앞으로 4개월여 남은 정권 교체기를 지금처럼 정쟁으로 허비할 경우 차기 정부 5년의 미래도 어두울 수밖에 없다.

이에 서울경제신문은 창간 52주년을 맞아 유럽 사태의 핵심인 스페인ㆍ그리스ㆍ독일, 주요2개국(G2)인 미국과 중국, 갈림길에 선 인도와 일본 등을 현지 취재하며 반면교사로 삼아 우리 경제의 진로를 모색했다.

우선 대다수 취재국가의 시급한 해결 과제는 '정치 리스크(위험)' 해소였다. 미국 역시 여야 간 대립으로 내년부터 재정지출이 갑작스레 중단되면서 최악의 위기를 겪을 것이라는 우려가 커지고 있다. 고질적인 규제와 공공 부문의 비효율로 뒷걸음질 치는 인도 경제도 타산지석으로 삼을 만하다.

일본처럼 의료ㆍ보건 같은 신성장동력 발굴 등을 통해 저출산ㆍ고령화 시대에 대비하는 장기플랜 마련도 시급하다. 중국이 '수출에서 내수로' 성장 패러다임을 대전환하는 데 맞춰 '메이드 위드(with) 차이나' 정책을 구체화할 수 있는 큰 그림도 필요한 실정이다.