이한구 새누리당 원내대표의 임기가 당초 7월 말에서 올해 말까지 늘어나는 조짐이어서 논란이 일고 있다. 이 원내대표는 정두언 의원 체포동의안 부결에 대한 책임을 지고 지난 10일 원내대표직에서 물러났다 복귀했다. 문제는 애초 7월 임시국회만 마무리 짓고 물러나려던 분위기에서 일부 당 지도부와 쇄신파의 주장에 따라 올해 말 대선까지 자리를 지키는 것으로 바뀌었다는 점이다.

새누리당의 한 핵심관계자는 20일 서울경제신문과 만나 "원래는 이 원내대표가 7월 말까지 하는 것으로 당 최고위원 다수가 알고 있었는데 이제는 올해 말까지로 바뀌는 분위기"라면서 "원내지도부가 난타당할까 봐 사퇴했다 위기를 모면하니까 돌아가는 것처럼 보인다"고 비판했다.

이 원내대표의 임기가 올해 말로 굳어지는 데는 황우여 대표와 일부 쇄신파의 의중이 강하게 작용한 것으로 알려졌다. 이 원내대표 측은 "당의 명령에 따라 돌아온 것이므로 임기도 당이 정해주는 것"이라고 말을 아꼈다.

그러나 이 원내대표의 복귀에 부정적이던 최고위원들은 7월 말까지만 일하는 게 맞다는 생각이다. 유기준 최고위원은 이날 통화에서 "최고위원 다수가 이 원내대표의 임기를 7월 말로 알고 있다"고 했고 또 다른 최고위원은 "7월 말까지로 알고 받아들였다"고 말했다.

'박근혜 캠프'의 한 관계자는 "이 원내대표가 복귀해 올해 말까지 일한다면 한마디로 코미디"라면서 "박근혜 전 위원장도 7월 회기까지라고 말한 것"이라고 주장했다.

이 같은 논란의 근본적 원인은 박 전 위원장이 막대한 영향력에도 불구하고 모호한 태도를 보였기 때문이라는 지적이다. 한 친박계 인사는 "박 전 위원장은 이 원내대표의 사퇴를 만류한 후 말을 아끼고 당 의원들은 그게 박 전 위원장의 뜻이라고 생각하고 있다"면서 "가장 큰 피해자는 박 전 위원장"이라고 꼬집었다.