새누리당 대통령 후보 경선에서 사실상 박근혜 전 비상대책위원장이 추대될 것으로 보인다. 새누리당 최고위원회는 현행 경선 룰대로 경선을 치르겠다는 입장이고 비박근혜계 주요 주자는 경선 불참을 실행에 옮기기로 했다. 경선이 국민적 관심에서 멀어지고 박 전 위원장의 포용력에 한계를 드러냈다는 당내 우려가 만만찮다. 그러나 경선을 완주하는 원칙으로 국민에게 심판을 받겠다는 박 전 위원장의 생각은 확고하다.

새누리당은 25일 최고위원회의를 열어 당헌·당규에 정해진 현행 경선 룰에 따라 오는 8월19일 대선후보 경선을 실시하고 다음날인 20일 대선후보자 선출을 위한 전당대회를 열기로 확정했다. 비박 주자가 요구하는 완전국민경선제(오픈프라이머리)에 필요한 법 개정과 절차를 위해 경선을 연기하지 않겠다는 뜻이다.

새누리당의 이 같은 결정에 친이(친이명박)계 심재철 최고위원은 강력 반발하며 회의 도중 자리를 떠났다. 심 최고위원은 회의에서 8월 런던올림픽을 감안해 경선일을 한 달 이상 뒤로 미루고 지역별 순회경선을 실시하며 '2대3대3대2(대의원:책임당원:일반국민:여론조사)'의 선거인단 구성에서 국민의견 반영 비율 확대를 요구한 것으로 알려졌다. 심 최고위원은 기자들과 만나 "오픈프라이머리는 그렇다 치고 당원과 국민의 선거 참여 비율을 대폭 확대하고 지역별로 돌아다니며 현장 개표하는 게 현실적인 절충점 아니겠냐고 말했는데 수용이 안 되는 분위기"라고 불만을 토로했다. 친박계는 국민 비율을 늘리는 만큼 당원 참여를 높여야 한다는 생각이다. 다만 당 최고위는 경선 룰 논의 가능성은 열어뒀다. 이와 함께 당 경선관리위원회는 '선거인단 소위'와 '클린선거·후보자검증 소위'를 구성하기로 의결했다.

김문수 경기도지사, 이재오 의원, 정몽준 전 대표 측 등 이른바 비박 3인방은 일제히 경선 불참을 재확인했다. 그동안 이들과 일정 거리를 두던 임태희 대통령 실장도 기자회견을 열어 "지도부는 박 전 위원장 뜻을 받든 것인지 묻지 않을 수 없다"면서 "앞으로 비박 3인 분들, 문제에 공감하는 분들과 함께 논의하겠다"고 밝혔다. 그는 특히 새누리당 내 민주주의는 죽었다"며 "원칙과 약속을 위한 결정이 아닌 기득권을 지키기 위한 수구적 자세"라고 박 전 위원장을 겨냥했다.

이 의원은 이날 오전 MBC 라디오 '손석희의 시선집중'에 출연, "만약 당내 경선이 현재 룰대로 가면 참여하기 어렵다"고 말했다. 다만 비박 주자 측의 한 관계자는 "세 주자 모두 탈당은 없다"고 했다.

박 전 위원장 외에 경선에 참여할 인사는 안상수 전 인천시장이다. 경남 도지사를 지낸 김태호 의원도 경선 출마로 가닥을 잡았다. 그러나 박 전 위원장에게 대립각을 세우던 비박 3인방이 빠지면서 경선 흥행은 참패가 불가피하다. 권역별 정책비전대회 개최, 권역별 순회투표 등은 오히려 박 전 위원장의 선두를 일찌감치 결정하는 계기가 될 수 있다.

그러나 새누리당의 중론은 경선 완주로 기울어졌다. 한 고위 당직자는 "박 전 위원장은 '올림픽도 중요한 국제행사지만 공당이 당 대선후보를 뽑는 것도 그에 못지않게 중요하다'는 생각"이라고 전했다. '이벤트보다는 정책비전과 철학을 국민에게 제시해 지지 받아야 한다'는 생각이다.