이명박 대통령은 세종시 문제에 대해 신속하고 빠르게 여론조사를 거친 뒤 그 결과를 토대로 대국민 담화나 기자회견 등의 형식을 통해 국민에게 직접 호소하는 방식으로 논란을 정면 돌파해나갈 것으로 예상된다.

이동관 청와대 홍보수석은 4일 브리핑을 통해 "일부에서는 대통령이 뒤에 숨어 있다고 말하는데 결코 그렇지 않고 그럴 생각이 추호도 없다"면서 "대통령의 입장표명은 적절한 시기에 이뤄질 것이며 국민을 설득하기 위해서라면 정부안이 나오기 전이라도 중간에 나설 수 있다"고 말했다.

이 수석은 또 "(세종시 문제에 대해) 정부안이 있을 뿐이지 총리안과 대통령안이 따로 있는 것은 아니다"라고 강조했다.

이 대통령은 특히 여론 수렴에 초점을 맞추고 있다. 여권 관계자에 따르면 이 대통령은 최근 정몽준 한나라당 대표와의 조찬회동에서 세종시 수정 문제와 관련해 "여론 수렴을 서둘러달라"고 말했다.

이 대통령이 여론 수렴에 주목하는 이유는 대선공약이었다가 백지화된 한반도 대운하 사례처럼 '국민이 반대한다면 밀어붙일 수 없다'는 생각을 갖고 있기 때문인 것으로 알려졌다.

이 대통령은 행정부처 분산이 국익에 도움이 되지 않는다고 보는 만큼 국민이 지지한다면 세종시 원안을 수정하되 반대 여론이 높다면 굳이 국가적 혼란을 자초하는 무리수를 두지 않겠다는 생각을 갖고 있는 것으로 전해졌다. 청와대 정무라인의 한 관계자는 "대통령은 국민의 생각이 중요하다고 본다"고 말했다.

또한 이 대통령의 세종시 논란 돌파는 속전속결로 이뤄질 것으로 전망된다. 최종 수정안에 대한 국민여론을 지켜본 뒤 이르면 이달 말, 늦어도 내년 초에는 대국민 담화, 대국민 기자회견, 국민과의 대화, 라디오연설 등을 통해 직접 설득에 나설 것이라는 관측이 지배적이다.

이 대통령은 이날 정운찬 총리에게 "늦어도 내년 1월 중에 국민과 국회에 최종안을 제시할 수 있도록 서둘러달라"고 당부했다.