"여권에 '선거의 여인 박근혜'가 있다면 야권에는 '선거의 남자 손학규'가 있다."

경기 수원 장안에서 민주당의 승리를 이끈 손학규 전 민주당 대표가 다시 칩거에 들어갔다.

손 전 대표는 재보선 다음 날인 29일 "일단 내려가겠다"는 말을 남기고 수행비서 없이 부인과 함께 춘천으로 돌아갔다. 물론 손 전 대표의 이 같은 움직임은 선거전에 앞서 "반성이 끝나지 않은 만큼 좀 더 깊이 고민하고 내가 나설 자리와 때를 생각해 보겠다"고 말해 이미 예고됐다.

이와 관련해 손 전 대표의 한 측근은 30일 "국민을 위해 본인이 어떤 일을 할 수 있을지 성찰의 시간을 더 가질 것"이라고 말했다. 야권의 또 다른 인사는 "이제는 본인이 원하든 원하지 않든 정치권으로 돌아올 수밖에 없는 여건이 마련된 것 아니냐"며 "복귀 시점에 대한 진지한 고민이 있을 것"이라고 말했다.

손 전 대표가 다시 잠행에 들어간 데에는 본인 스스로 '아직은 때가 아니다'라는 판단을 했기 때문이라는 분석이 우세하다. 여기에 당장 복귀할 경우 '정세균ㆍ손학규' 구도로의 야권 재편이 민주개혁진영 집결의 구심점으로 작용할 수 있지만 반대로 당내에서 주도권 경쟁이 펼쳐질 수도 있다.

손 전 대표의 복귀는 야권 정치 지형의 변화를 의미하기 때문이다. 따라서 당 안팎에서는 손 전 대표의 복귀 시점을 지방선거를 앞둔 내년 초가 될 것으로 점치고 있다. 일각에서는 내년 7월 전당대회에 뛰어들 가능성도 제기하고 있다.

무엇보다 손 전 대표의 위상이 한층 높아졌다는 것만큼은 분명하다. 초반 열세를 극복하고 역전승을 일궈낸 손 전 대표의 정치적 위력이 확인됐기 때문이다. 손 전 대표에 거는 야권의 기대감이 높아진 것은 당연한 일이다. 이에 따라 춘천으로 돌아간 그를 찾는 정치권 인사들의 발걸음은 더욱 잦아질 것으로 전망되며 손 전 대표 역시 보다 적극적으로 복귀 시점을 저울질할 것으로 보인다.