북한 문제를 제외하고도 한국의 최대 교역상대국으로 부상한 중국과의 관계를 전통적 관계에 묶어 둘 수 없다는 판단에서 '경쟁과 협력'이라는 새로운 틀 속에서 협력관계를 구축하겠다는 복안이다. 이런 관계 틀 속에서 한중 과학기술협력강화를 위한 약정서와 생명공학(BT)을 포함한 사막화 방지를 위한 약정 체결이 예정돼 있다. 또 중국 유학 중인 한인 학생들이 급증하는 등 양국 간 교육교류가 확대됨에 따라 고등교육 상호인정과 중학생들 간의 홈스테이를 위한 양해각서(MOU) 등이 체결된다. 이외에도 산업 분야에서 에너지전략, 소프트웨어 산업 관련 등 양국 간 협력방안이 보다 구체화될 것으로 보인다.

이번 방중 수행단도 이 같은 양국 간 실질 협력방안 강화를 위해 간소하게 꾸려졌다. 청와대는 "방중 공식수행원은 12명이며 수행경제인은 현지에서 비즈니스가 있는 업체 대표를 대상으로 선정 작업을 하고 있다"고 말했다. 공식수행원은 유명환 외교통상부 장관, 김도연 교육과학기술부 장관, 이윤호 지식경제부 장관, 김병국 청와대 외교안보수석, 김중수 경제수석, 이동관 대변인, 김재신 외교비서관, 김종훈 외교통상부 통상교섭본부장, 박석환 의전장, 조태영 동북아 국장, 신정승 주중대사 등이다.

특히 김종훈 통상교섭본장이 수행단에 포함돼 한중 자유무역협정(FTA) 등 통상협력 방안이 논의될 가능성이 높다.

이와 함께 우리 대통령으로서 처음으로 칭다오를 방문하는 것 자체가 상징성을 띠고 있다는 분석이다. 또 베이징 기초과학시설 방문 및 한중 경제인 주최 오찬 연설, 칭다오 지역 기업 시찰 등 주요 일정 중 절반이 '경제'로 채워진 것도 같은 맥락이다. 이 대통령은 산둥성 지도자들을 만나서는 현지에 진출한 우리 국민과 투자기업에 대한 관심과 지원을 직접 요청할 것으로 알려졌다.

결국 한해 1,500억달러에 육박하는 교역 규모 등 실질적인 협력ㆍ교류 관계를 인정하면서 각 방면에서 양국관계를 미래지향적으로 개선해 격상하겠다는 것이다.

이 일환으로 이 대통령은 후진타오 국가주석과의 정상회담을 통해 셔틀외교 활성화에 합의할 것으로 알려졌다. 셔틀외교는 한중 두 정상이 현안이 있을 때마다 당일이나 1박2일의 짧은 일정으로 편안하게 양국을 방문해 허심탄회하게 해법을 모색하는 자리로 양국 관계의 실질적 진전을 이룩하는 계기가 될 것이라는 게 외교 당국자들의 설명이다. 아울러 북핵 문제 등과 관련해 이 대통령은 자신의 '비핵ㆍ개방 3,000구상' 등 정부의 대북정책을 중국 측에 설명하고 적극적인 지지를 이끌어낼 것으로 전해졌다.