요즘 한국과 중국은 일본이라는 '공공의 적'이 생겼다.

각각 독도와 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도를 놓고 일본과 영유권 분쟁을 벌이다 보니 '적의 적은 아군'이라는 동질감을 느끼는 모양새다.

한중 외교장관은 일본의 도발에 공동 대응할 가능성을 내비쳤고 중국은 지난 16일 일본 오키나와 인근까지 펼쳐진 동중국해 일부 해역의 대륙붕 경계 획정 문제에서 한국과 공조할 뜻을 밝혔다.

미국 뉴욕에서 열리고 있는 제67차 유엔총회에 참석한 양제츠 중국 외교부장은 24일(현지시간) 김성환 외교통상부 장관과의 양자회담에서 "관련 국가가 올바른 역사인식을 갖고 있지 않으면 동북아시아의 질서가 도전 받게 될 것"이라고 우려했다. 김 장관도 적극적인 공감을 표시한 것으로 알려졌다.

일본이 유엔총회에서 왜곡된 역사관을 토대로 양국을 도발하지 못하도록 압박하는 동시에, 도발을 강행할 경우 양국이 공동으로 대응할 수도 있음을 경고한 것으로 해석된다.

하지만 과연 중국이 일본에 요구하는 '올바른 역사인식'을 한국과의 관계에서 스스로에 게 적용하고 있는지 의문이다. 양 부장이 뉴욕에서 이 같은 발언을 하는 사이 중국 국가해양국은 이어도가 자국 관할 해역이라며 무인항공기의 감시 대상에 포함시켰기 때문이다.

당장 중국이 댜오위다오처럼 순시선 등을 동원해 이어도에서 갑작스러운 대치 국면을 초래하지는 않을 것이란 관측이 지배적이다. 하지만 중국 관공선이나 항공기 등은 2008년 이후 이어도 주변 해역에 145회나 출현했다. 특히 올 들어 8월 말까지 48회나 출현하는 등 단계적인 분쟁화 전략을 시도하고 있다.

한반도 통일 이후 영토 분쟁에서 우위를 점하기 위해 중국이 추진 중인 동북공정 역시 계속되고 있다. 2002년 시작된 중국의 국책 학술사업 동북공정은 2007년 공식 종료됐지만 이후에도 다양한 형태로 변형돼 역사를 왜곡하고 있다고 국내 학자들은 우려하고 있다.

한중간 공동의 이해관계가 걸린 분야에서 협력하는 것은 지극히 당연한 일이다. 하지만 일본과의 과거사 갈등에만 매몰되지 말고 중국이 역사 왜곡을 공공연히 시도하고 한국과 영토 분쟁을 준비하고 있는 데 대해서도 경계심을 늦추지 말아야 한다. 오늘의 동지가 내일의 적이 되는 일은 비일비재하다.