지난 1984년부터 6년간 미국 과학재단(NSF) 총재를 지낸 에리치 블로치(74ㆍ사진 오른쪽)와 지미 카터 행정부 시절 대통령 과학담당 비서관을 지낸 프랭크 프레스(73)씨 등 미국 석학들이 KAIST에 우정 어린 충고를 던졌다. NSF는 연간 30억달러(30조원) 규모의 미국 연구개발(R&D) 예산을 총괄하는 곳이며 대통령 과학담당 비서관은 미국 과학정책을 수립하는 핵심이다.

11일 KAIST에 따르면 서남표 총장의 초청으로 KAIST를 방문한 이들은 지난 6~10일 KAIST에만 머물며 연구분야ㆍ학제ㆍ교육환경 등을 살폈다. 이후 10일 KAIST 보직교수 등과 가진 최종 브리핑에서 “새 개혁정책을 추진하면서 총장과 교수조직 등이 같이 공동 보조를 맞춰야만 한다”고 조언했다. 또 “전혀 예상치 못한 결과를 최소화할 수 있는 방향으로 일을 하는 것이 매우 중요하다”고 덧붙였다. 특히 “산업과의 연계가 생각보다 많지 않은 것 같다”며 보완을 요구했고 “새로운 분야가 정말 세계 처음인지 분명히 확인하고 왜 세계 최초인지 확실하게 인정 받는 것도 중요하다”고 강조했다.

그들은 “미국은 성장동력을 우수한 이민자들에게서 찾았고 이들로 인해 중요한 일들이 일어나고 있다”며 “다양한 인종의 교수ㆍ학생들을 외부에서 받아들여야 한다”고 충고했다. 이를 위해“연구 결과나 특허 등 우수한 성과들을 해외의 저널 등에 게재하는 등 세계 사람들에게 적극적으로 소개해야 하며 세계적인 석학들을 초청해 정보를 교환하고 학문적 자극도 받아야 할 필요가 있다”고 지적했다.

블로치 전 총재는 “테뉴어 강화, 영어 강의, 인터뷰 중심의 입시 전형, 학과장 중심의 시스템 개편 등은 너무나 상식적인 일로 오히려 늦은 감이 있다”고 지적했다. 프레스 전 비서관은 “지속적인 과학발전을 위해서는 정부의 지속적인 지원이 매우 중요하다”고 말했다. 그는 “하버드대학 역시 연구예산의 50% 이상을 정부에서 지원 받고 있으며 정부의 지원이 없었더라면 지금의 하버드는 없었을 것”이라고 강조했다.