서울경제 : [기자의 눈] 10년 정당에 박수를 보낸다

지난 19일 방송사 출구조사가 나오자 한나라당에서 환호성이 터졌다. 2층에 마련된 선거상황실에는 한나라당의 거물 정치인들이 다 모여 방송 카메라의 뜨거운 생방송 조명을 서로 받아내느라 땀을 뻘뻘 흘렸다.

하지만 당사 복도 한켠에서, 화장실에서, 방에서, 계단에서 소리 없이 서로 부둥켜안고 있는 이들이 있었다. 한나라당을 지켜 온 중하위 당직자와 당원들이다. 어떤 이는 눈물을 글썽이면서 “꿈인지 생시인지 아직도 믿어지지 않는다”고 했다. 한 여성 당직자는 “공채 동기들을 만나면 울음이 터질 것 같다”고 감격했다.

한나라당의 10년 역사는 그냥 이뤄진 게 아니다. 1997년 창당 이 후 그 해와 2002년 두 번의 대선 패배의 아픔을 겪었다. 2004년 불법 대선자금 파동으로 한나라당은 수백억원짜리 당사와 천안 연수원을 국가에 헌납했다. 이 과정에서 340명 사무처 당직자들은 190명으로 줄었다.

탄핵 역풍으로 과반 의석마저 잃었지만 한나라당은 천막 당사에서 빌고 또 빌어 겨우 살아 남았다. 지도부는 공천 과정에서 부패 인물들을 대거 낙천시켰으며 당 소장파들도 쇄신 목소리를 높였다. 더 지켜봐야겠지만 지난 10년을 돌아보면 이들이 부패의 과오와 군사독재의 잔재를 벗기 위해 끊임없는 노력을 했다는 점은 일단 인정하지 않을 수 없다.

오랜 고통 속에 당을 떠난 이들도 있지만 남은 이들도 있다. 심지어 당을 떠나 국민의 정부에서 총리를 지낸 인물조차 “잃어버린 10년을 되찾자”며 최근 다시 입당했지만 이번 승리는 온전히 남아 있던 자들의 몫이어야 옳다.

무엇보다 이들의 땀으로 한나라당이 정당정치의 기초를 마련해가고 있다는 데 큰 의미가 있다. 같은 당명으로 3번째 대선에 도전, 정권을 가져 오는 것은 한국 정치사에 전례 없는 일이다. 대선 2ㆍ3위 후보들의 소속당의 역사를 생각해보면 이번 대선에서 이명박 당선자의 승리는 정당정치의 승리라고 평가할 만하다.

하지만 호남은 1980년의 후예인 한나라당을 완전히 용서하지 못한 것 같다. 한나라당은 용서 받을 때까지 또 다시 10년, 20년이 걸려도 빌어야 한다. 용서받고 다시 한 번 감격의 눈물을 흘릴 때 이번엔 온 국민이 기립박수를 보낼 것이다.