미국에서 치열한 특허 소송을 벌이고 있는 삼성전자와 애플의 협상이 끝내 결렬됐다. 이에 따라 두 회사간 소송 결과는 오는 24일로 예정된 배심원 평결에서 결론이 날 가능성이 커졌다.

18일(현지시간) 블룸버그통신 등 외신에 따르면 두 회사는 미국 캘리포니아 북부 지방법원에 공동으로 제출한 보고서에서 "양측이 만나서 협상을 했지만 입장 차이를 좁힐 수 없었다"고 밝혔다. 이는 두 회사가 상대방을 제소하면서 문제 제기했던 특허 건수를 줄이지 못했다는 내용으로 최고경영자(CEO) 사이의 최종 협상과는 별개의 내용이다. 법원의 중재에도 불구하고 끝내 특허 소송의 범위를 좁히는데 합의하지 못한 것이다. 보고서는 양사 최고 경영자(CEO)간의 회담에 대해 구체적으로 언급하지는 않았다.

두 회사 변호사들은 "양측이 만나 논의했지만 서로 제소한 특허의 수를 더 이상 줄일 수는 없었다"고 말했다. 담당 판사인 루시 고는 지난 15일 양사의 CEO들이 한 차례 더 대화하는 것을 포함해 배심원 평의 이전에 마지막 협상을 하라고 권고한 바 있다. 배심원 평의 이전에 양사 CEO간 회담 가능성이 남아있지만 대화가 성사된다 하더라도 해결의 실마리를 찾을 지는 불투명한 상황이다.

마크 렘리 스탠포드 대학 법대 교수는 "배심원 평의가 시작되기 전 양사의 합의가 이뤄질 것이란 희망을 갖기에는 너무 늦었다"면서 "합의를 위해서는 이번 소송뿐만 아니라 전세계적인 차원에서 합의가 필요하다"고 말했다.

그는 이어 "현재 양사가 진행중인 특허 소송은 4개 대륙에 걸쳐 진행되고 있다"며 "합의 하기에는 양측의 포트폴리오가 너무 광범위하다"고 덧붙였다.

현재 미국 소송에서 애플은 삼성전자가 아이폰, 아이패드 등에 적용된 디자인과 사용자 환경(UI)등의 특허를 침해했다고 주장하고 있다. 삼성전자는 애플이 무선통신 관련 표준 특허는 물론 e메일, 사진 전송 기능을 포함한 실용 특허도 다수 침해했다고 맞서고 있다.

이번 소송은 1심이지만 후폭풍은 만만치 않을 전망이다. 불룸버그에 따르면 애플은 이번 소송에서 승리하면 현재 예비 판매금지 중인 삼성전자 태블릿PC에 대한 기간을 영구적으로 늘리고 그 대상을 스마트폰까지 확대할 방침인 것으로 알려졌다.

관련 업계에서는 두 회사 중 어느 쪽이 패소하든 즉시 항소가 이뤄질 전망이어서 최종 결론이 나기까지는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 보고 있다. 또 지루한 특허 소송의 특성상 두 회사 CEO 등 고위층의 합의 등을 통해 극적인 타협이 이뤄질 가능성도 배제하지 않고 있다.