에너지 절약을 위해 전문가들은 무엇보다 국내에서 생산되는 에너지의 절반 이상을 사용하는 산업계의 변화가 절실하다는 입장이다.

전문가들은 산업계의 자발적인 노력도 중요하지만 정부에서 이를 유도하기 위한 인센티브나 페널티까지 더해 '당근'과 '채찍'을 적절하게 활용해야 한다고 주장했다. 김진우 에너지경제연구원장은 "산업 부문의 에너지 절감을 위해서는 에너지 설비의 효율을 높이는 에너지원 단위 개선이 가장 중요하다"고 말했다.

에너지경제연구원에 따르면 국내 산업 부문은 지난 2011년 기준으로 우리나라 총에너지의 약 61%, 전기의 약 55%를 사용하고 있다. 에너지 절감을 위해서는 무엇보다 산업 부문의 선도적인 역할이 있어야 한다는 점을 뒷받침하는 통계다. 김 연구원장은 "경제 주체들이 보다 적극적으로 에너지 절약 시설에 투자해야 한다"고 강조했다.

따라서 산업계가 자발적으로 고효율 기기와 설비를 도입해 에너지 사용을 절감하는 것이 가장 이상적이지만 현실은 그렇지 못하다. 고효율 기기와 설비가 너무 비싸기 때문에 개별 업체에서는 도입을 꺼리면서 정부의 지원 확대를 바라고 있는 실정이다.

정부 역시 고효율 에너지 사용기기 보급 확대를 위해 각종 기기의 효율 기준을 강화함과 동시에 고효율 설비를 설치하는 기업에 대한 재정적 지원과 인센티브도 강화하고 있지만 아직까지는 부족한 상황이라는 것이 전문가들의 지적이다. 김 연구원장은 "정부도 에너지 가격 보조를 줄여 가격 기능을 강화하고 대신에 에너지 절약 투자에 대한 세제혜택, 장려금 등 직접 지원을 통해 민간 에너지 절약 투자를 유도해야 한다"며 "주요 선진국들은 환경비용을 에너지 가격에 반영해 가격 기능을 강화하고 고효율 제품에 대한 보조금 지급 등을 통해 에너지 절약 투자를 적극적으로 유도하고 있다"고 설명했다.

전문가들은 생산 패턴의 변화도 중요하다고 평가했다. 지난해 지식경제부 동계전력수급대책반장을 맡은 김재철 숭실대 교수는 "생산성 저하로 이어지지 않는 범위에서 기업들이 생산 패턴을 잘 짜서 토∙일요일 등 휴일에도 일하는 형태로 분담이 필요하다"고 주장했다. 평일 전력 사용량이 피크일 경우 시간대별로 이를 분산하는 방법도 검토해야 한다고 덧붙였다.

나아가 전력사용 피크 시간대에 업무를 줄이고 아침이나 저녁에 업무를 늘리는 근무 패턴의 변화 같은 것도 고려할 만하다고 전문가들은 권한다. 근본적인 에너지 절감을 위해 한시적으로는 다양한 방법이 도입될 수 있다는 것. 고동수 산업연구원 선임연구위원은 "낮 시간이라도 오전 일찍이나 오후 늦은 시간과 전력 사용량이 최고조에 달하는 오후1시부터 3시까지에 요금 체계를 달리하는 것도 방법이 될 수 있다"고 말했다.

정부의 전기요금 인상도 불가피한 것으로 보았다. 고 연구위원은 "가격을 올리면 기업에 부담이 늘어나기는 해도 우리나라처럼 원가도 따라가지 못하는 구조에서 요금 인상 시도가 너무 적었다"고 평가했다. 기업들에 원가 상승 등의 악재가 될 수 있지만 일부 가격 인상은 필수라는 지적이다.

대신 요금 인상을 단계적으로 실시하고 기업이 이를 받아들이며 변화할 수 있는 시간적 여유를 줄 경우 긍정적인 효과도 기대된다고 평가했다. 고 연구위원은 "산업용 전기요금이 오르면 에너지를 세이빙하는 기기 등의 분야가 발전할 것"이라며 "에너지 절감을 위한 시장 수요가 커지고 확대될 수 있다"고 내다봤다.