삼성 계열사 K(35)과장은 요즘 반팔 티셔츠에 면바지 차림으로 서초동 사옥에 출근한다. 삼성그룹이 이달부터 서초 사옥에서도 상의 재킷을 벗고 일할 수 있도록 허용했기 때문이다. K과장은 "지난해 여름까지만 해도 재킷을 들고 출근해 사무실에 걸어놓고 업무를 봤는데 이제 재킷 없이 반팔 차림으로 출퇴근할 수 있어 편하고 시원해서 좋다"며 "티셔츠를 주로 입다 보니 셔츠를 다릴 필요도 없어 집에서도 에너지를 절약할 수 있다"고 말했다.

기업들이 '에너지 다이어트'에 적극적으로 나서고 있다. 우리나라 전체 전기 사용량의 절반가량을 차지하는 기업들이 앞장 서서 에너지 절약을 실천하고 있는 것이다.

특히 전세계적인 경기침체로 수익성에 빨간 불이 켜진 기업들에 에너지 절약을 통한 원가절감은 이제 '선택'이 아닌 '필수'가 된 상황이다. 산업용 전기요금이 잇따라 오르고 있는 점도 기업들이 전력소비 절감 활동에 앞다퉈 나서는 이유다. 기업들의 자발적인 에너지 절감 노력은 사회 전반으로 확산되며 국가적인 전력수급 개선에 기여하는 파급 효과도 기대되고 있다.

삼성그룹은 이달부터 오는 9월까지 석 달간 임직원과 가족이 참여하는 그룹 차원의 절전 캠페인을 진행한다. 생산현장은 5%, 사무실은 10%, 가정은 15% 전기사용을 줄이는 게 목표다. 삼성은 임직원의 참여를 독려하기 위해 '절전 Go!Go!Go!'를 캐치프레이즈로 선정했다. 이는 '빼Go, 끄Go, 걷Go'를 의미한다. '빼Go'는 점심시간과 퇴근시간에 PC∙모니터 코드를 빼고 사용하지 않는 가전제품 코드를 빼자는 뜻이다. '끄Go'는 빈 공간과 밝은 공간의 조명 등과 퇴실 1시간 전에는 냉방기를 끄자는 뜻이다. '걷Go'의 경우 3개 층 이하는 계단으로 걷고 세탁물은 자연광에 말려 걷자는 의미가 담겨 있다.

LG전자는 저탄소 캠페인을 통해 국내외 출장 대신 화상회의를 적극 활용하고 PC 절전모드 활용, 점심시간 소등, 식사 잔반 줄이기 운동 등 생활 속 작은 노력을 통해 온실가스를 저감할 수 있는 활동을 펼치고 있다. LG전자 창원공장은 이달 중순부터 9월 말까지 매주 수요일을 '에너지 절약의 날'로 정하고 생산라인과 사무실의 에너지 절약 현황을 집중 점검할 계획이다. 창원공장의 조명도 20% 이상을 발광다이오드(LED) 조명으로 교체했으며 세탁기 연구동, 복지관에는 태양광 발전 설비를 설치했다.

대규모 컨베이어벨트 생산방식으로 전력 사용량이 많은 자동차 업계도 전력소비 절감에 적극 나서고 있다.

현대자동차는 각 공장별로 식사와 교대 시간에 불필요한 설비 가동을 정지하고 공장 주변 조명을 축소 운영하고 있다. 또 현대자동차는 양재동 본사 사옥의 램프를 고효율 램프로 모두 교체했으며 지상과 지하 주차장에 대해 주간 50%, 야간 및 휴일 90% 절전을 목표로 하고 있다.

SK그룹의 경우 서울 서린동 사옥에 심야전력으로 얼음을 만들었다가 주간에 얼음을 이용해 냉방을 하는 '빙축열 에어컨'을 설치했다. GS그룹은 최근 GS칼텍스∙GS건설 등 각 계열사별로 불필요한 조명 소등 및 엘리베이터∙에스컬레이터 축소 운영, 하절기 복장 착용 등 에너지 절감을 위한 방안을 적극 시행해나가기로 했다. 허창수 GS그룹 회장은 이달 초 충남 당진에 위치한 발전 자회사 GS EPS의 액화천연가스(LNG) 복합화력발전소 현장을 찾아 "전력난 해소에 기여하기 위해 현재 건설 중인 3호기 발전시설의 준공을 최대한 앞당기고 4~6호기 건립계획도 조기에 수립해줄 것"을 당부했다.

전력 다소비 업종인 철강업계도 전력 사용량 감축에 사활을 걸고 있다. 포스코는 철강 생산 과정에서 발생하는 부생가스 등을 이용한 자가발전 비율을 현재 70%에서 80% 이상으로 높일 계획이다. 또 공장 수리일정을 7∼8월 전력피크 시기에 집중 배치하기로 했다.

장기윤 포스코경영연구소 박사는 "기업은 제품 생산과정에서 전력 집중도가 높아 전력사용 피크시간 조정을 통해 전력부하량을 줄일 수 있는 최전선에 위치하고 있는 만큼 기업의 역할이 중요하다"며 "기업의 생산 및 업무 효율성을 떨어뜨리는 강압적인 에너지 절약 방법보다는 근무시간 유연제, 재택근무, 화상회의 등 자발적 참여를 유도하는 것이 바람직하다"고 설명했다.

에너지 절약은 조선업계의 여름 휴가 시스템도 바꿔놓았다. 현대중공업은 전력난 해소를 위해 상대적으로 전력 수요가 적은 공휴일에 근무하고 평일에 대체휴일을 갖기로 했다. 이에 따라 현대중공업은 광복절인 8월15일과 개천절인 10월3일 정상 근무를 실시하며 대신 8월17일과 24일에 휴무할 계획이다. 대우조선해양은 지난해까지 거제 옥포조선소에 근무하는 생산직과 사무기술직이 같은 기간에 여름 휴가를 갔지만 올여름에는 전력 부하를 줄이기 위해 창사 이래 처음으로 생산직과 사무기술직의 휴가를 분산하기로 했다.