현대ㆍ기아차가 세계 최대의 자동차시장인 미국에서 판매하는 모델의 가격을 잇따라 올리고 있다. 동급의 경쟁 모델보다 더 비싸게 팔아도 판매량이 줄지 않을 것이라는 자신감의 표현이다. 할인을 통한 인센티브도 업계 최저 수준이다. 현대기아차는 제값 받기를 통해 과거 '싸구려 차' 이미지를 벗고 점차 '프리미엄 브랜도'로 진화해나갈 방침이다.

15일 현대ㆍ기아차에 따르면 미국 시장에서 현대차 액센트가 최근 2013년식 모델이 출시되면서 이전 모델보다 가격이 2,000달러 오른 데 이어 리오(한국명 프라이드) 역시 트림별로 200달러씩 인상했다.

세단과 5도어(해치백)로 출시되는 리오는 이번 가격 인상으로 경쟁 차종인 포드 피에스타보다 가격이 비싸졌고 쉐보레 소닉과의 가격 격차는 줄이게 됐다.

현대차의 가격 인상은 최근 이어지고 있다. 현대차 미국법인은 최근 엘란트라(한국명 아반떼)의 2013년형 기본 가격을 기존 대비 8.4% 높은 1만7,470달러로 책정했다. 옵션 사양이 늘어나면서 가격이 올랐지만 판매가 호조를 보여 동급 모델과의 비교에서도 우위를 보이고 있어서다. 엘란트라의 가격은 혼다 시빅(1만6,745달러), 닛산 센트라(1만7,210달러) 등 경쟁 차종보다 높아졌다.

하반기에 출시될 엘란트라GT(한국명 i30)도 가격이 1만8,395달러(엔트리 모델 기준)로 확정됐다. 역시 동급의 폭스바겐 골프(1만7,995달러)나 포드 포커스(1만8,300달러)보다 비싸다.

가격 인상을 하고도 현대ㆍ기아차의 판매는 줄지 않고 오히려 늘고 있다. 지난 4월부터 미국에 수출되고 있는 아제라(한국명 그랜저HG)가 대표적이다. 신형은 구형 모델(한국명 그랜저TG)보다 판매 가격을 약 25%나 올렸다. 그럼에도 1~3월 구형 모델이 159대 팔린 것에 비해 4~5월 2,006대로 판매량은 10배 이상 증가했다.

현대차의 한 관계자는 "제품의 경쟁력이 그만큼 높아져 이전처럼 타사의 모델에 비해 싸게 팔지 않아도 된다는 판단에서 가격이 매겨졌다"고 강조했다.

가격을 높게 책정하면서도 할인 판매 등은 최소화해 '제값 받기'에도 신경 쓰고 있다. 현대기아차는 올 1ㆍ4분기 미국 시장에서 업계 최저 수준인 823달러의 인센티브(판매할인)를 유지하고 있다. 도요타ㆍ혼다 등 일본 업체가 2,000달러 정도를 인센티브로 제공하는 것에 비해 절반도 안 되는 수준이다. 제품 가격 인상과 인센티브 감소로 현대ㆍ기아차의 수익성은 더욱 좋아질 것으로 전망된다.