서울 장충동에 위치한 호텔신라가 34년 만에 처음으로 외관을 바꾸는 등 총체적인 재정비에 나선다.

9일 호텔업계에 따르면 호텔신라는 내년 1월부터 6개월여 동안 외관과 객실 및 로비, 식음료 사업장 등을 전면 리모델링하는 공사에 돌입할 예정이다. 이부진 대표의 진두 지휘 아래 추진되는 리모델링 사업은 준공된지 34년 만에 처음으로 외관을 새롭게 탈바꿈시키는 한편 공사가 시작되면 영빈관을 제외한 객실과 식음료 사업장 등은 영업을 중단하게 될 것으로 보인다. 이부진 사장이 2010년말 대표직에 오른 지 2년 만에 본격적으로 자신의 색깔을 입히는 작업인 셈이다.

호텔업계는 호텔신라가 이번 리모델링을 통해 객실수를 일부 줄이더라도 객실 규모를 넓히고 고급화해 다른 특1급 호텔과 차별화한 최상급 호텔로 변신할 것으로 예상하고 있다. 호텔신라가 ‘신라 스테이’라는 브랜드로 비즈니스 호텔 사업에도 나선 만큼‘호텔신라’는 고급 브랜드를 지향하며 최상위층 수요를 끌어들이는 투트랙(Two-track) 전략을 펼 것이라는 설명이다. 리모델링을 거친 호텔신라는 휴식ㆍ예술ㆍ쇼핑ㆍ웨딩은 물론 엔터테인먼트까지 고품격 라이프스타일을 제안하는 최고급 호텔로 거듭날 것으로 전망된다.

이와함께 호텔신라가 리모델링을 통해 식음료 사업장에 한식당을 오픈할 지도 관심이다.

호텔신라는 1979년부터 운영하던 한식당 ‘서라벌’을 지난 2005년 수익성 악화 등을 이유로 폐쇄했다. 그러나 문화체육관광부에서 호텔 등급 평가시 한식당이 없으면 특1급 호텔 등급을 받지 못하도록 불이익을 주는 제도를 추진하는데다 한류 열풍 속에서 한식당이 없는 특급호텔들이 비난의 대상이 된 만큼 새롭게 문을 여는 호텔신라에는 한식당이 들어설 가능성이 높은 것으로 관측된다. 이에 대해 호텔신라의 한 관계자는 “한식 사업에 대해서 다양한 방안을 두고 검토하고 있다”고 말했다.

한 호텔업계 관계자는 “호텔신라가 올 하반기부터 리모델링에 들어가려다가 공사 시점이 6개월 정도 미뤄진 것으로 안다”면서 “이 사장이 추진하는 사업인 만큼 최고급 호텔의 명성에 맞게 투자와 공사를 진행하기 위해 꼼꼼하게 일을 진행하는 것으로 보인다”고 말했다.