차량구매 고객들이 차종 선택의 주요 사항으로 꼽는 안전도 평가가 충돌 테스트 위주로만 이뤄져 불만이 가중되고 있다.

16일 업계와 전문가들에 따르면 국토해양부가 매년 선정하는 '올해의 안전한 차' 선정에 기능 결함 등은 포함되지 않아 신인도가 높지 않은 것으로 알려졌다. 이에 따라 차량 안전도에 영향을 미치는 리콜이나 무상수리 현황을 포함하는 등 평가 방식에 대한 개선이 요구되고 있다.

특히 항목별 평가결과와 충돌 분야 종합등급 등을 토대로 종합점수를 매겨 가장 안전한 차를 정하지만 평가 대상이나 선정 방식 등에 지속적으로 문제가 제기되고 있다. 반면 제작사들은 이를 마케팅에 활용하며 상품의 우수성을 부각하느라 여념이 없다.

지난해 말 발표된 안전도 평가 결과에서는 한국GM의 알페온이 최우수, 현대차 그랜저HG와 한국GM 올란도가 각각 우수 차량으로 선정됐다. 현대ㆍ기아차가 독차지하던 안전한 차에 이름을 올린 한국GM은 이를 적극 강조하고 있다.

소비자들의 반응은 이와 별개다. 결과에 100% 신뢰하지 못하고 있다. 최우수 평가를 받은 알페온은 최근 배출가스 성능 결함이 발견돼 자발적 리콜을 시행 중이다. 엔진제어장치 문제로 오염물질 배출 허용기준을 초과할 수 있고 엔진 성능과 수명에도 영향을 미칠 가능성이 우려됐다.

우수 평가를 받은 그랜저HG 역시 배기가스가 차량 내로 유입되는 것이 확인돼 공기순환 장치를 달아주는 등 제작사에서 문제점을 시정하고 있다. 올란도 역시 알페온과 함께 변속 충격, 엔진룸 누수 등의 사유로 무상점검을 실시하기도 했다. 결과적으로 주행 중 사고를 유발하거나 운전자의 안전에 영향을 미칠 수 있는 사안들이다.

현행 안전한 차 선정에는 이 같은 내용이 전혀 반영되지 않는다. 익명의 자동차 관련학과 교수는 "비가 와서 물이 새고 배기가스가 실내로 들어와도 충돌 테스트만 제대로 통과하면 안전한 차로 인정하는 지금의 방식은 개선될 필요가 있다"고 지적했다. 국토부는 리콜 현황 등을 안전한 차 선정에 포함하는 방안을 연구 중이지만 실제 도입 여부는 미지수다.

차종 선정에도 문제점이 제기된다. 지난해 안전도 평가를 받은 차량은 고작 11종이고 수입차는 단 3종에 불과하다. 지난해 나온 신차가 국내외 합쳐 80종을 넘는데 올해의 차라고 이름을 붙이기에는 대상이 극히 제한적이다.

현재 자동차 안전도 평가에 대한 시험은 교통안전공단 산하 자동차안전연구원이 전담하고 있으며 국토부는 이를 기준으로 지난 2009년부터 올해의 안전한 차를 선정해 발표한다.

국토부가 자동차안전연구원에 배정하는 예산은 24억원, 그 가운데 실제 안전도 평가에 쓰이는 것은 20억원 남짓인데 대당 1억원을 넘는 차가 수두룩한 수입차를 사다 테스트 몇 번 하고 폐차 처리하는 것은 사실상 불가능하다. 연구원의 한 관계자는 "좀 더 많은 차량을 시험하고 싶지만 돈 문제로 한계가 있다"고 설명했다.