고산(孤山) 윤선도 유물전시관의 건축적 의미를 온전히 이해하려면 이 전시관의 주인인 윤선도의 생애와 삶의 방식, 그리고 해남 윤씨의 터전인 연동마을에 대한 이해가 필요하다.

고산 윤선도(1587~1671)는 조선조의 문신이자 대표적인 시조 시인으로 꼽힌다. 오우가, 어부사시사 등 현재에서도 즐겨 읽히는 아름다운 국문학 시조를 남긴 그는 인조6년(1628) 별시 문과의 초시에 장원한 후 봉림대군(효종)과 인평을 모시는 왕자사부가 되고 수차에 걸쳐 나라에 중용되는 등 이름을 떨쳤다.

녹우당은 효종이 대군시절 사부를 흠모해 수원에 집을 하사한 것을 1668년 지금의 해남 연동마을로 옮겨온 것이다. 현재는 고산의 14대 종손인 윤형식씨가 거주하고 있다. 유적지 '녹우단'은 윤선도의 고택인 녹우당을 비롯해 선조인 어초은사당, 고산사당 및 추원당 등을 모두 아우르는 해남 윤씨 종택을 말한다.

고산은 학문에 능한 것뿐 아니라 의학, 음양, 지리에도 능했다. 특히 풍수지리와 원림, 즉 조경에도 해박한 지식을 가졌던 것으로 알려져 있다. 그래서인지 녹우당이 자리잡고 있는 터는 국내에서도 손꼽히는 명당자리로 거론되곤 한다.

녹우당은 주산(主山)인 덕음산을 뒤로 두고 앞으로는 너른 들판과 물이 흐르는 전형적인 배산임수의 지형을 취하고 있다. 비자나무숲과 덕음산을 등진 녹우당 사랑채에 앉아 있노라면 마일 초입의 말무덤과 연지(池), 그리고 마을을 넘어 송림과 안산의 벼루봉이 바라보인다. 전시관은 이 시선 축을 가로막지 않기 위해 축의 남쪽으로 살짝 빗겨 자리잡았다.

녹우단은 전시관 건물의 배치와 조형적 요소의 스승이기도 하다. 전시관은 녹우당의 공간적 배치와 궤를 함께 한다. 잔디가 심어져 있는 안마당, 사랑채와 안방의 공간적 구성, 안채 뒤가 높고 앞쪽이 낮은 안정된 느낌 등 녹우당에서 느껴지는 공간감이 유물전시관을 통해 재현됐다. 특히 'ㄷ'자 모양의 안채와 내부 정원은 전시관 메인 건물의 모델이 됐다. 용마루에 올린 작은 지붕 역시 해남 윤씨 가옥들에서 볼 수 있는 디테일이다.

전시관은 건물의 디테일과 조형적인 아름다움을 뽐내기 보다 대지가 가지는 자연적, 인문적인 환경을 잘 아우러지는 건물을 놓는 것에 중점을 뒀다. 말 그대로 환경에 순응하는 생태건축이다. 지하를 파고 공간을 쪼개서까지 마을의 주인공인 '녹우단'을 높힌다. 큰 아들에게 보내는 편지 '기대아서(寄大兒書)'를 통해 항상 겸손과 검소를 강조하던 고산 선생의 모습이 떠오른다.

"고산 선생 유물 등 좋은 관람문화 제공해 기뻐" ■ 건축주 박철환 해남군수 "해남을 대표하는 고산 선생의 유물을 제대로 전시할 수 있는 공간을 만들게 된데다 이런 큰 상까지 받게 돼 영광입니다" "건축에 대해서 많이 알지는 못한다"며 말문을 연 박철환 해남군수는 "그저 완성된 건물을 보고는 참 아름다운 건물이구나 생각해서 출품했는데 이렇게 큰 상을 받게 됐다"며 수상소감을 밝혔다. 그는 또 "무엇보다 녹우당에 거주하시는 고산 선생의 14대 종손이 많이 기뻐하셨다. 나 역시 감개무량했다. 관람객들에게 좀 더 좋은 관람문화를 제공하게 된 것도 물론 기쁜 일이다"고 덧붙였다. 고산 윤선도와 해남군의 인연은 고산의 5대조인 어초은 윤효정까지 거슬러 올라간다. 박 군수는 "해남을 대표하는 양반가문인 해남 윤씨 가문은 무려 5,000여점에 이르는 유물들을 보유하고 있는데 기존의 좁은 전시관(380㎡)으로는 제대로 전시하기도 벅찬 상황이라 항상 미안한 감이 있었다"며 "다행히 남해안 관광벨트 사업에 전시관 신축이 포함되면서 해남 윤씨 가문을 새롭게 조명할 수 있는 사업을 진행할 수 있었다"고 말했다. 100억원에 달하는 예산으로 진행하는 대규모 프로젝트인지라 그는 고민도 많았다. 단순히 문화재를 전시하느냐, 아니면 고산과 공재 등 해남을 빛낸 인물들을 새롭게 재해석할 것이냐에 대한 치열한 고민과 논의를 거친 끝에 지금같이 현대와 전통이 어우러진 전시관을 기획하게 됐다. 박 군수는 "노출되는 지상 부분은 해남 윤씨 가문의 전통성을 상징하는 고택으로 연출됐다"며"500년 전통가옥인 녹우당과 주변의 수많은 전통가옥 들이 조화를 이루는 모습이 좋은 평가를 받은 듯하다"고 말했다.