지난해 창덕궁에서 대한제국 마지막 황후였던 순정효황후가 사용했던 침대의 화려한 자태가 공개됐다. 우리나라에 도입된 첫 스프링 침대로 알려진 이 침대는 프레임 전체를 수놓은 화려한 용 무늬와 매트리스를 덮은 황금빛 원단이 조화를 이루는 아름다움으로 일반인들의 감탄을 자아냈다.

하지만 일반에 공개되기 9개월 전까지도 이 침대는 덮개가 온통 부식되고 심하게 손상된 모습으로 방치돼 왔다. 기념비적인 침대를 스프링 하나하나 직접 손으로 감아 황후가 사용하던 원래의 모습으로 복원해 낸 것은 에이스침대 침대공학연구소장이자 음성공장 침대 생산을 총괄 김정균(56ㆍ사진) 부사장이다. 에이스침대에 몸담으며 침대를 만든 지 30여년, 우리나라 침대 발전과 역사를 같이 해 온 침대 '전문가'답게 침대에 대한 그의 애정과 사명감은 각별하다.

음성공장에서 만난 김 부사장은 "국내 소비자들은 침대를 고를 때 디자인에 70%의 비중을 두는데 사실 그 만큼의 관심을 기능에 둬야 한다"며 "재탕 매트리스 등의 저가품으로는 수면의 질이 낮아질 뿐 아니라 체형에도 변화가 오게 된다"고 지적했다. 폐자재를 사용하는 조악한 재탕 매트리스가 값싸든 이유 만으로 아직도 국내에 4만~5만개씩 유통되는 현실이 그에게는 무엇보다 안타까운 현실이다.

김 부사장은 "에이스침대는 국내 침대시장에서의 브랜드 파워로는 삼성전자 애니콜과도 맞먹는다고 생각한다"며 "시장점유율이 브랜드 파워에 못 미치는 이유는 비싸다는 인식 때문"이라고 아쉬워했다. 그는 "건강에 큰 영향을 미치는 만큼 매트리스 선택만은 신중을 기해야 한다"라며 "다행히 국내 소비자들의 침대 재구매 사이클이 도래하면서 소비자들의 인식이 점차 개선되고 있다"고 말했다. 과거 40%를 넘어서다가 저가품의 공세로 한때 18% 선까지 떨어졌던 에이스침대의 점유율도 지금은 30~35% 선까지 회복된 상태다.

김 부사장은 "침대 매트리스는 사람이 가장 오랜 시간 함께 하는 제품"라며 "앞으로도 가장 부드러우면서도 단단한 매트리스를 개발하도록 노력하겠다"고 말했다.