연일 한낮 최고기온이 30도를 웃도는 무더위가 지속되면서 건강관리에 비상이 걸렸다.

질병관리본부에 따르면 예년보다 일찍 더위가 찾아오면서 이달 들어 열사병 등 더위에 따른 온열질환 환자 수가 급속히 늘고 있다.

도심의 아스팔트, 에어컨 공조기, 차량 등이 내뿜는 열기로 체감기온은 40도를 넘나든다. 특히 더위에 무방비로 노출된 어린 아이나 노인, 만성질환자는 생명까지 위험할 수 있는 만큼 건강관리에 주의를 기울여야 한다고 전문가들은 지적한다.

◇열사병 발생시 미지근한 물로 체온 내려야=열에 의한 손상은 단순한 땀띠부터 열탈진, 열경련, 열사병까지 다양하게 나타날 수 있다. 주로 기온이 높을 때 찾아오는 열사병은 신체가 조절할 수 있는 체온의 방어기전보다 더욱 많은 열을 받으면 발생하며 생리적 방어기능이 소실되면 높은 체온에 의해 신체 조직이 파괴돼 심하면 사망에 이를 수 있는 무서운 병이다.

인체는 고온 환경에 처했을 때 체내 온도가 급격히 상승해 야기되는 체내 조직의 손상을 막기 위해 땀 배출 등으로 체온을 일정하게 유지하려고 노력한다. 그러나 고온 환경하에서 과도한 신체활동으로 체내 열 생산이 많아지거나 주변의 습도가 높아 땀 배출 등이 원할하지 못할 경우 체온이 40도 이상 올라가면서 의식상실ㆍ경련발작과 같은 중추신경계 기능장애를 동반하는 응급질환을 열사병이라고 한다.

열사병 환자가 발생하면 응급치료로 우선 심부 체온을 39도 이하로 떨어뜨릴 수 있는 모든 방법을 강구해야 한다. 이때 알코올을 몸에 뿌려 시원하게 하는 것은 오히려 오한에 따른 열발생을 초래할 수 있으므로 금물이다.

조한진 고려대 안산병원 응급의학과 교수는 "열사병 발생시 우선 환자를 서늘한 곳에 누이고 호흡을 원활히 할 수 있게 한 뒤 탈의를 시켜 환자의 몸에 미지근한 물을 안개 모양으로 뿜으면서 선풍기를 틀어주면 좋다"며 "이후 빨리 병원 응급실에 연락해 전문적인 열사병 치료를 받아야만 추후 야기될 수 있는 합병증 발생을 최소화시킬 수 있다"고 당부했다.

더 빠른 방법으로는 환자를 직접 얼음으로 채워진 욕탕에 넣는 방법도 있지만 현실적으로 얼음을 구하기 힘들어 실행이 쉽지는 않다.

선우성 서울아산병원 가정의학과 교수는 "무더운 여름날에는 두 시간 이상 지속적으로 힘든 운동을 하거나 바깥일 하는 것을 피해야 한다"며 "특히 65세 이상의 노인, 심장병 환자, 비만인 사람, 이뇨제ㆍ항우울제ㆍ항히스타민제 등 만성적 약물 복용자는더욱 조심해야 한다"고 말했다.

무더운 날씨에는 수분이 부족해져 자신도 모르게 탈수가 일어나기 쉽다. 수분이 부족해지면 혈액의 농도가 짙어져 끈끈해지고 이것이 혈관의 흐름을 방해하며 곧 혈압 상승으로 악화된다. 특히 운동 등으로 많은 양의 땀을 배출하면 이러한 현상이 더욱 심해진다. 따라서 고혈압 등 심혈관질환 환자는 갈증이 나지 않더라도 꾸준히 물을 마시는 것이 좋다.

◇일광 화상도 주의해야=여름철 강렬한 햇볕에 오래 노출되면 피부가 벌겋게 변하고 물집이 생기며 각질이 일어나는 일광 화상이 생길 수 있다. 햇볕에 노출된 지 4~8시간 후 벌겋게 붓고 화끈거리는 증세가 나타나기 시작해 24시간이 지나면 최고조에 달한다. 화상을 입으면 가렵거나 화끈거리는 증상을 가라앉히기 위해 긁거나 자꾸 만지게 되는데 화상이 생긴 부위를 긁으면 세균 감염에 따른 피부 염증을 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다.

정우길 비에비스 나무병원 가정의학과 전문의는 "화상을 입은 부위를 손으로 건드리지 말고 찬물이나 얼음으로 찜질을 해주는 것이 좋다"며 "이미 물집이 잡혔다면 이를 터뜨리지 않도록 주의해야 한다"고 당부했다. 물집을 터뜨리거나 일어난 각질을 벗기다 염증이 생기면 피부에 흉터가 남을 수도 있다. 물집이 생겼다면 거즈에 찬물 또는 식염수를 적셔서 올려놓고 열을 식히도록 한다. 하루에 2~3차례, 한 번에 20~30분 정도 하는 것이 좋다.