치료 불가능한 '슈퍼 임질'이 퍼지면서 성병 공포가 커지고 있다.

세계보건기구(WHO)는 6일(현지시각) 기존의 약뿐만 아니라 어떤 항생제에도 내성을 보이는 '슈퍼임질'이 호주 프랑스 노르웨이 스웨덴 등 전 세계에 확산되고 있다고 밝혔다.

세계보건기구의 만주라 루스티나리시만 박사는 2008년 일본에서 처음 발견된 것으로 알려진 이 슈퍼임질균에 대해 "우리가 처방할 수 있는 모든 약에 내성을 키워가고 있으며 몇 년 안에 어떤 처방으로도 치료할 수 없을 수도 있다"고 경고했다.

임질은 일반적으로 염증과 함께 소변 고통을 동반하며 치료하지 않으면 산모 사망, 태아의 선천적 장애 등을 초래한다. 또 생식기 손상을 가져와 인간면역결핍 바이러스(Human immunodeficiency virus·HIV) 감염률을 높이는 것으로 알려져 있다.

임질은 그간 세파로스포린스라는 항생제로 쉽게 치료돼 대수롭지 않게 여겨져 왔다. 그러나 슈퍼임질은 내성이 강해 기존 항생제의 약효가 전혀 듣지 않는다. 게다가 일반 임질 감염으로 나타나는 고통 등 자각증상을 전혀 동반하지 않아 심각성이 훨씬 크다고 전문가들은 밝혔다.

세계보건기구는 "새로운 변종의 전의를 막으려면 보다 많은 연구와 치료법이 필요하다"고 말했다.

한편 전 세계적으로 매년 1억600만명이 임질에 걸리고 미국에서만 70만명이 넘는 환자가 발생하고 있다.