날씨가 점차 따뜻해지면서 나들이 인파가 늘어나고 있다. 요즘 산이나 수목원에 나가면 길가에 꽃들이 흐드러지게 피어 있는 것을 볼 수 있다. 이처럼 자연을 만끽하기 좋은 날씨에는 움츠렸던 몸을 활동하기에 더할 나위 없이 좋다. 하지만 무리한 집안일과 많은 양의 운동은 자칫 허리통증을 불러일으키게 된다. 허리가 아프면 허리디스크나 척추관협착증인 경우가 많다는데 나는 어느 쪽에 속하는 것인가 아리송하기만 하다.

허리디스크는 허리뼈 사이에 있는 디스크가 밀려나와 허리에서 다리로 흐르는 신경을 압박하면서 일어나는 질환이다. 일반적으로 허리 통증과 함께 당기거나 저리는 통증이 엉치에서 다리, 발까지 나타나게 되는데 간혹 극심한 통증으로 인해 하반신을 움직이기 어려운 경우도 있을 수 있다. 특히 평소 만성적인 요통이나 다리, 발 저림, 당김 증상이 있다면 주의를 기울여야 한다.

척척디즈크한의원 박명원 원장은 “허리 외에 엉치 혹은 허벅지, 종아리, 발바닥, 발끝 등 다리가 저리거나 통증이 오는 것이 허리디스크의 대표적인 증상이다. 자가진단으로 한쪽 다리를 들어 올려 45도 이상 올라가지 않으면 허리디스크 증상을 의심해볼 필요가 있다”고 전했다.

반면, 척추관협착증은 척추신경이 지나는 통로인 척추관이 좁아져서 척추신경을 눌러서 염증과 통증이 일어나는 질환인데, 주로 노화로 인해 뼈와 인대에 퇴행이 생기면서 발생하는 경우가 많으므로, 50대 이상에서 자주 나타난다. 허리 굽힐 때보다 뒤로 젖힐 때 아프며, 앉아 있을 때는 괜찮은데 조금만 걸어도 다리가 저리고 아파서 앉아 쉬었다가 다시 걸어야 하는 환자가 많다. 등산 중에도 진단에 도움을 받을 수 있다. 산을 오를 때는 통증을 줄어서 얼마든지 올라갈 수 있는데 하산할 때는 허리와 다리에 통증이 있다면 의심해봐야 한다.

박명원 원장은 “산을 오를 때는 허리를 구부리게 되는데, 허리를 숙이면 척추에서 신경이 지나가는 관인 척추관이 넓어지면서 압박이 일시적으로 풀려 허리와 다리 통증이 줄게 된다. 반대로 산에서 내려올 때는 넘어지지 않기 위해 몸을 뒤로 젖히게 되다 보니 척추관이 좁아져 압박을 받으면서 통증이 심해지게 된다”고 설명했다.

척추뼈 사이의 디스크가 밀려나오거나 척추관 사이의 인대가 두꺼워져서 척추 신경을 압박하게 되면 염증으로 인해 부어오르고 통증이 극심해 진다. 한약에는 손상된 염증과 붓기를 가라앉게 하여 통증을 해소하고, 늘어나고 얇아진 인대를 강화하고 척추와 디스크를 잡고 있는 근육의 힘을 길러주어 약해진 척추 주위의 근육, 인대를 튼튼하게 하는데 도움되는 약재가 많이 있다.

환자의 정확한 체질을 가리고 약재를 효과적으로 사용하면 수술없이 호전되는 경우가 많다. 침을 놓을 때는 환자마다 각기 다르게 발현되는 아픈 감각과 통증을 유발하는 동작을 분석하여 치료해야 할 경락을 찾아낸다. 이렇게 찾아낸 경락 상의 여러 혈자리 중에서 목이나 허리 등의 아픈 부위에 대응되는 팔, 다리의 혈자리를 엄선한 후, 침을 놓아 환자 개개인의 상태에 따라 치료하는 방법이 효과적이다.