한 종합편성채널에서 초대형 방송사고가 터졌다. 그런데 언론을 통해 알려지기 전까지 이 방송사고가 시청자들의 입에 오르내리지 못해 '종편의 굴욕'이라는 말까지 나오고 있다.

동아일보 종편 채널A의 메인뉴스 '뉴스A'는 지난 17일 밤 10시부터 10시 55분까지 방송되지 못했다. 한 방송사의 간판 뉴스프로그램이 무려 한 시간 가까이 지연되는 초대형 방송사고였다.

채널A는 뉴스를 방송할 시간에 지난해 방송된 개국쇼를 편집한 화면을 10여 차례 반복해서 내보냈다. 뉴스를 디지털 시스템으로 전환하는 과정에서 기계결함이 생겨 이 같은 사태가 발생한 것으로 알려졌다.

문제는 이 방송사고가 전혀 이슈화되지 못했다는 것. 몇몇 방송관계자 사이에서만 알려진 탓인지 사고 발생 3일 후에야 언론이 이 소식을 다루기 시작했다. 이는 상당수 종편 프로그램이 시청자들로부터 외면을 받아 속칭 '애국가 시청률'을 기록하고 있기 때문이라는 분석이다.

실제 지난달 5일 새벽 1시 59분 방송된 종편 MBN의 '교통안전 리얼여행 드라이빙 노트'는 시청률 0.000%(AGB닐슨미디어리서치ㆍ케이블유가구 기준)를 기록하기도 했다. AGB닐슨미디어리서치의 시청률 조사 표본은 3,145가구인데, 이 중 단 한 가구도 해당 프로그램을 보지 않은 것이다. 이 프로그램 직전 방송된 '다큐 콘서트-분노의 시대를 넘어서'(재방송)의 시청률은 0.032%였다. 표본 가구 중 한 곳이 시청해 이 같은 시청률이 나왔다.

동아일보는 지난달 "채널A의 메인 뉴스인 '뉴스A'가 방송 시간대를 오후 10시로 옮긴 지 이틀 만에 경쟁 프로그램의 세 배가 넘는 시청률로 1위를 차지했다"면서 자화자찬 뉴스를 내보낸 바 있다. 당시 보도에서 동아일보는 "시청률 조사회사인 TNmS에 따르면 (12월) 27일 방송된 '뉴스A'의 수도권 시청률은 1.059%로 집계됐다. '뉴스A'와 같은 시간대에 방송된 중앙일보의 'JTBC뉴스10'은 0.295%, 'MBN뉴스10'이 0.289%, 오후 9시에 방송된 'TV조선9시뉴스날'은 0.195%였다. 이날 수도권에서 시청률 1%를 넘긴 종편 시사 보도 프로그램은 채널A의 '뉴스A'가 유일했다"고 보도했다.

이렇게 시청률 1위라고 주장하는 뉴스 프로그램조차 방송사고가 알려지지 않을 정도로 시청률이 낮다는 소식에 네티즌들은 어이없다는 반응을 보이고 있다. 온갖 부정적인 여론에 휩싸여 개국 과정이 순탄치 않았던 종편에 대한 사람들의 우려가 현실로 드러났다는 것이다.

네티즌들은 "사실상 시청자가 없다는 걸 인증하는 방송사고" "종편의 굴욕이다" "배꼽 잡을 일이다" "아마 (종편) 중단해도 사람들은 모를 듯" "광고 내준 기업체들 억울하고 열받겠다" "그들도 보지않는 그들만의 방송" 등의 반응을 보이고 있다.