하버드 비즈니스 스쿨이 펴내는 경영학 잡지 '하버드 비즈니스 리뷰'가 출간한 유일한 경영소설인 '전략 퍼즐'은 신기술 사업화 전략을 고민하는 회사를 위한 컨설팅을 배경으로 하고 있다. 저자인 미국 전략경영학회장인 제이 B 바니 오하이오주립대 피셔경영대학원 교수는 휴렛패커드ㆍ텍사스인스트루먼트 등의 기업 컨설팅을 담당했으며 트리시 고먼 클리포드 컬럼비아대 교수는 지난 25년 동안 LEK파트너십ㆍ매킨지 등에서 일하면서 전략 개발을 맡았다.

주인공 저스틴 캠벨은 텍사스주의 시골마을 출신이다. 정보기술(IT)업체에서 일하다가 MBA를 따고 경영컨설팅회사에 입사했다. 그가 처음 투입된 프로젝트는 시카고에 있는 석유화학전문기업 HGS의 신기술을 사업화하는 일이다.

컨설팅 및 경영전략수립에서 오랜 노하우를 갖고 있는 저자들의 실전 경험은 주인공이 맞닥뜨리는 다양한 경영 변수와 이를 해결하기 위한 전략 수립에 고스란히 녹아든다. 일례로 캠벨이 HGS로부터 받은 신사업 전망 내부 보고서는 결과가 제각각이다. 두 보고서는 이 사업이 현재가치로 10억달러를 창출하리라고 전망했지만 또 다른 두 개의 보고서는 현재가치로 10억달러의 손실을 입을 것이라는 비관론을 편다. 최대 20억달러라는 현격한 차이가 나는데 대해 캠벨은 의구심을 갖게 되며 그 속에 숨어 있는 현재가치의 모순과 조직 내 이해 관계 등을 읽게 된다. 주인공의 동선을 따라가다 보면 각종 사업기회 분석, 부서 간 이해관계, 제품 개발 및 하청, 제조 공정, 기업 인수, 가치 사슬 등 기업 활동 전반을 다루는 동시에 MBA 강의실(이론)과 기업 현장(실전) 사이의 괴리를 만나게 된다.

그렇다면 저자들이 왜 경제경영서가 아닌 소설 형식을 택했을까. 저자들은 "실제 상황에서 분석 도구와 조직 구조 사이의 복잡하고 혼란스러운 상호작용을 설명하는 가장 좋은 방법은 공교롭게도 소설 형식을 빌려 설명하는 것"이라고 설명한다. 책의 원제가 '경영대학원이 내게 가르쳐주지 않은 것'이 아니라 '내가 경영대학원에서 배우지 못한 것'이라는 점을 주목하면 결국 전략을 수립ㆍ실행해야 하는 책임자들에게 책이 전하는 메시지는 분명하다. 바로 학교에서 배운 지식이 현실과 부딪혀 적합성과 효용성을 가질 때 비로소 유용하며 비즈니스 세계에서 벌어지는 수많은 난제를 해결할 책임 역시 본인에게 주어진다는 점이다. 1만5,000원.