당혹스러웠다. 별명이 '맹순이'이라는 이 여자배우와 육신을 나무로 바꾸려는 집착에 사로잡혀 식음을 전폐하는 '채식주의자' 속 영혜와의 간극이 너무 컸다. 하지만 얘기를 나눌수록 영혜와 이 배우 사이의 거리가 가까워지더니 마침내 둘이 합쳐져 한 인물이 되는 듯한 느낌을 받았다.

'채식주의자'에서 채민서는 돌연 채식주의를 선언한 후 음식을 끊고 나무가 되기를 바라는 영혜를 맡았다. 현실과 비현실의 경계를 넘나들며 순수를 갈망하는 사람들의 광기와 집착과 혼란 등을 담은 이 영화에서 채민서는 다른 어떤 작품에서보다 뛰어난 연기를 선보이며 배우로서 제2의 막이 열렸음을 스스로 고하고 있다.

배우로서의 채민서는 영화 속 영혜처럼 마치 온 몸을 던지는 것처럼 보인다. 연기자로서 명운을 걸고 있다는 결기까지 읽힌다. 하지만 그녀는 영혜도, 영혜라는 캐릭터를 선택한 자신도 자연스러운 눈으로 봐달라고 말한다. "늘상 엉뚱한 말로 친구들을 웃긴다"는 맹순이의 눈은 남들의 예상보다 훨씬 쾌활하고 차분하고 깊었다.

- '채식주의자'가 18일 개봉합니다. 이 영화에 남다른 노력을 기울인 만큼 다른 영화를 개봉할 때와는 아무래도 기분이 다를 듯합니다.

솔직히 지금도 떨리고 긴장돼요. 요샌 잠도 많이 못 잡니다. 개봉을 해야 흥분이 좀 가라앉을 것 같아요. 이전 영화에서도 많이 고민하고 고뇌했지만, 이번 작품만큼 굳은 결심을 하고 출연한 작품은 처음이거든요. 물론 이런 장르의 작품도 처음이고요. 영화 찍으면서 제가 많이 성장했다는 느낌을 받았어요. 저 스스로도 많이 차분해진 것 같아요. 요샌 '여성스럽다' '어른스러워졌다'는 말은 물론 '다른 사람 같다'는 얘기까지 듣고 있어요.

- 영화 덕에 노출과 감량이 화제에 오르면서 채민서씨의 연기를 놓고 많은 이야기들이 오가고 있는데요. 자신의 연기에 얼마나 만족합니까. 점수를 준다면 얼마나 주고 싶습니까.

(머뭇거리면서) 솔직히 잘 모르겠어요. 예전 영화와는 많이 달랐다는 말씀만 드릴 수 있을 뿐이에요. 저한텐 어려운 질문이네요. 하지만 확실한 건 예전 영화에서 촬영할 때와는 감정 자체가 달랐다는 거예요. 전에도 좋은 작품을 많이 찍었지만, 연기자를 떠나 여자로서 많은 결심을 한 후 출연한 작품은 이번이 처음이니까요.

- 언론이 노출과 감량 등 연기 외적인 면에만 관심을 기울이는 것 같아서 서운할 법도 한데요.

시사회도 하기 전에 '다이어트' '노출' '형부와의 사랑' 등을 거론하는 기사가 나왔죠. 물론 영화 개봉 후 (그런 기사를) 써줬으면 하는 바람이 있었지만 저에 대한 또 다른 관심의 표현이라고 생각하기 때문에 오히려 감사하게 생각합니다.

- 감독님이 채민서씨의 동물적인 감각에 소름이 끼칠 정도로 놀랐다고 얘기한 적이 있습니다. 보통 연기할 때 이 작품에서처럼 본능적으로 접근하는 편입니까. 아니면 숱한 분석을 통해서 캐릭터에 접근하는 편입니까.

창피한 얘긴데, 예전 영화에서는 제가 캐릭터에 묻어가려고 했어요. 제가 그 캐릭터에 다가가 묻어가고, 그 캐릭터의 길을 따라가려고 했었죠. 그래서 아직까지 색깔을 못 찾고 헤맸던 것 같아요. 이번 영화에선 캐릭터가 너무 어려워 어떻게 해야 할까 고민이 많았습니다. 그런데 저에게 영혜라는 캐릭터를 묻혔더니 캐릭터를 찾기가 더 쉽더군요. 콘티에 나온 대로 캐릭터에 휩쓸리기보다는 내가 연기하고 싶은 대로 하자고 마음먹으니 조금은 연기하기가 편해졌어요. 앞으로는 제 연기가 많이 바뀔 것 같아요.

- 개인적으로 채민서씨가 이 작품에 배우로서의 명운을 건 듯한 비장한 각오를 느꼈습니다. 다른 영화를 촬영할 때와는 기분이 달랐을 텐데요. 영화를 선택한 이유와 함께 촬영할 때 어떤 기분이 들었는지 말씀해주시지요.

시나리오 봤을 때 시나리오는 물론 캐릭터도 만만치 않다는 걸 느꼈어요. 사실 이런 장르의 시나리오는 처음 읽어봤어요. 영혜에 대한 궁금증과 호기심이 일었고, 영혜라는 여자와 함께 가고 싶은 생각이 들었어요. 시나리오를 읽은 후 감독님을 만나서 '당장 다이어트를 하겠다'고 말씀 드렸더니 황당하단 표정으로 '아직 캐스팅도 안 됐는데 무슨 다이어트냐'고 말씀하더군요. 나중에 캐스팅됐다는 소식을 듣고 좋아서 방방 뛰었습니다. 하지만 이 영화에 배우로서의 명운을 걸거나 하는 거창한 목표는 없었어요. 영혜라는 인물을 선택하고 그 인물을 저에게 묻히는 그런 과정 자체가 모두 자연스러웠던 것 같아요.

- 완성된 영화를 보니 어떤가요. 순수하게 작품만을 놓고 '채식주의자'를 평가해주실 수 있나요.

객관적으로 볼 수가 없어요, 저는. 개봉한 후 몇 번 더 본 후 작품이 익숙해졌을 때 편하게 얘기할 수 있을 것 같아요. 다만 아쉬움은 많이 남아요. 영화 속에서 제 앙상한 등을 봤을 때도 '더 살을 뺄 수 있었는데'라는 생각이 들어 안타까웠어요. 일단 지금은 '더 할 수 있었는데 왜 저렇게 했지' 하는 아쉬움이 많이 남는단 얘기만 드릴 수 있을 것 같아요.

- 아무래도 배우 중심으로 풀어가는 영화다보니 연기할 때 많은 어려움이 있었을 겁니다. 특히 욕망과 순수, 집착 등이 뒤섞인 영혜의 행동은 하나로 규정하기 힘들 만큼 혼란스러운데, 어떻게 연기에 접근했는지요.

영혜는 복잡하게 생각할수록, 다른 길로 돌아갈수록 더 힘든 캐릭터예요. 영혜는 자기가 택한 길이면 막힌 길이나 낭떠러지라도 그냥 갑니다. 그래서 전 생각이 이끄는 대로 곧이곧대로 쭉 갔어요. 그래서 영혜를 나에게 묻히고 함께 가기가 더 편했던 것 같아요. 내가 영혜에게 갔다면 더 힘들었을 거예요. 어떻게 보면 영혜는 참 단순한 인물이랍니다.

- 베드신은 남자배우들마저 수치심을 느끼는 등 어려워하는 경우가 많은데 촬영하면서 어려운 점이 없었나요?

전 편하게 했어요. 일단 영혜를 나에게 묻히니 베드신도 아주 편하게 촬영한 것 같아요.

- 상대배우인 김현성씨와의 호흡은 어떻든가요.

현성 오빠는 아주 순해요. 촬영 중간중간 무슨 말이라도 한 마디 하려고 둘러보면 안 보이는 거예요. 찾아보면 혼자 구석에서 담배 피우며 앉아 있고…. 예민한 얘기를 할 때도 흥분하는 법이 없고, 후배들 다독이는 마음도 남다른 오빠예요.

- 이 작품을 위해 안 그래도 날씬한 몸에서 8kg을 줄여 '여자 김명민'이란 말까지 들었는데요. 작품에 들어갈 땐 그렇게 몸을 지독하게 혹사하는 편인지요.

만약 살을 찌워야 하는 캐릭터라면 찌웠을 거예요. 배우는 내 직업이잖아요. 하고 싶은 역할을 맡으면 죽는 것 빼곤 다 할 수 있을 것 같아요.

- 혹시 부모님을 비롯한 가족들이 이 영화를 봤는지요. 봤다면 반응이 어땠는지요. 남자친구는 있나요?

어머니가 시사회 때 오셨는데요. 그 장면(베드신) 나올 때 잠시 나가셨다가 다시 들어오셨어요. 밖에서 자기를 이해시킨 후 들어오신 것 같아요. 집에서 '고생했다'고 엉덩이를 두드려주셨어요. 이 영화를 택한 나를 이해해 주셔서 감사했어요. 남자친구는 없어요.

- 연기자로서 어떤 배우와 감독을 좋아하는지요. 또 영화는 어떤 작품을 좋아하는지요.

저는 영화 쪽에 몸 담고 있는 분들은 다 존경하고 좋아해요. 굳이 들라면 몸을 사리지 않는 전도연 선배를 좋아해요. 또 성격은 안 그러는데 '복수는 나의 것'처럼 어두운 작품을 좋아해요. 해피엔딩은 금방 잊히잖아요.

- '강심장'과 '골드 미스 다이어리' 등 오락프로그램에서 보여준 채민서씨의 모습이 '채식주의자' 캐릭터와 너무 달라 화제입니다. 평소 모습은 어떤 편입니까.

원래 밝고 엉뚱해요. 좀 맹한 편이죠. '맹순이' '맹여사'가 별명이에요. 혼자 생각하고 있는 걸 좋아하는 편이고요. 성격이 엉뚱한 데다 늘상 듣는 대답과는 전혀 다른 말을 하니까 친구들에게 맹하다는 말을 많이 들어요.

- 앞으로 작품 계획이 있습니까?

몇몇 작품을 놓고 고민 중이긴 하지만 일단 '채식주의자' 개봉 이후로 판단을 미루려고요. 그러나 '채식주의자'와는 정반대의 캐릭터를 맡고 싶은 욕심은 있어요.

[연예계 숨은 비화] 아니! 이런 일도 있었네~ 살짝 들춰보니…