환경성 질환의 하나인 알레르기성 비염 환자가 해마다 크게 늘고 있다. 반면 천식과 아토피피부염은 다소 줄어든 것으로 나타났다.

7일 국민건강보험공단 건강보험정책연구원이 분석한 '2002~2008년 건강보험 진료비 지급자료'에 따르면 알레르기비염 진료환자는 2008년 유병률이 인구 1만명당 2,034명으로 2002년 대비 연평균 6.4%가 증가했다. 이는 2007년도와 비교할 때 8.7% 증가한 수치다. 환자는 10세 미만이 21.2%로 비중이 가장 높았다.

천식 환자는 인구 1만명을 기준으로 했을 때 2008년 484명(총 242만명)으로 2002년 423명에서 소폭 증가했지만, 최근 3년치(2006-2008)를 비교하면 오히려 감소 추세를 보이고 있다. 천식은 10세 미만(39.4%)과 65세 이상(15.9%)의 환자 비율이 높았다.

아토피 피부염 진료환자는 인구 1만명 기준으로 2002년 237명에서 2008년 228명으로 조금 감소했다. 연령대별로는 10세 미만이 52.6%, 10대 18.9% 등으로 환자 10명 중 7명 이상이 20대 미만(71.5%)을 차지했다.

건강보험공단 일산병원 가정의학과 이상현 교수는 최근 알레르기질환 진료환자수가 점차 늘어나는 것은 유전적 소인 외에 환경적 악화요인이 관련된 것으로 보인다"면서 "특히 겨울철에는 춥고 건조한 기후, 온도변화에 이들 질환이 악화될 수 있는 만큼 주의해야 한다"고 권고했다.