20일 방송된 MBC ‘100분토론’의 패널로 참가한 소설가 이하천씨의 발언이 여론의 뭇매를 맞고 있다.

이날 100분토론은 ‘친권! 천륜인가 아닌가’라는 주제로 친권논란에 대한 토론이 이뤄졌다. 현행법안을 유지해야 한다는 측의 패널로는 최영갑 성균관 기획실장, 김병준 변호사, 소설가 이하천씨가 출연했고, 관련법 개정을 지지하는 측에는 여성학자 오한숙희, 김상용 중앙대 법대 교수, 김찬호 성공회대 교양학부 교수가 출연했다.

이날 문제가 된 것은 소설가 이하천씨의 발언. 이씨는 토론 중 “할머니는 아이들의 정신적 성장을 바로 잡아주지는 못할 것 같다. 삼촌 최진영의 경우 돈 관리는 잘하는 것 같은데 정신의 문제에 있어서는 관리의 하자가 드러나는 것 같다”는 수위 높은 발언을 했다.

반대쪽 패널인 오한숙희씨의 “관리에 문제가 있다는게 무슨 의미냐”는 질문에 “한 사람의 자살을 막지 못하지 않았느냐”고 서슴없이 대답했다. 이에 반대쪽 패널들은 “그런 주장은 유족들을 더욱 아프게 하는 발언”이라며 “두 자녀를 누가 키울지 이 자리에서 판단하는 것은 옳지 못하다”고 지적했다.

그는 토론 도입부부터 토론 주제의 배경이 된 고(故) 최진실 유가족과 조성민의 친권논란공방에 관해 다른 패널들에게 되묻는 등 논란의 배경에 대해 정확히 분석하지 못하는 모습을 보였다.

방송이 끝난 후 100분토론 홈페이지 시청자 게시판은 “100분토론에 걸맞는 패널을 선정해달라”며 이씨의 태도에 대해 항의하는 글들이 올라왔다.

시청자들은 “유가족에게 상처 주는 말들을 공개적인 자리에서 너무 쉽게 한 것 아니냐”, “패널들이 토론 내용의 본질을 잊은 것 아니냐”며 이씨의 발언을 비난했다. 몇몇 시청자들은 ‘인터넷 검색어 1위를 노리는 것이 아니냐’며 비꼬기도 했다.