1조원 상당의 가짜석유를 만들어 판매한 일당이 경찰에 붙잡혔다.

서울 수서경찰서와 한국석유관리원은 11일 가짜석유를 제조해 시중에 유통한 혐의로 조직 총책 서모(39)씨 등 21명을 검거해 6명을 구속하고 15명을 불구속했다고 밝혔다. 경찰은 나머지 조직원 14명을 추적하고 있다.

이들은 2009년 10월 말부터 원료 3억2,000만리터를 사들여 시가 1조597억원어치의 가짜석유를 만들어 판매한 혐의를 받고 있다. 이는 가짜 석유 적발 사례 가운데 최대 규모다.

조사 결과 이들은 자금관리와 원료공급ㆍ운송책ㆍ제조책ㆍ판매책 등으로 역할을 분담해 유령법인 이름으로 가짜석유 원료를 사들였다. 이후 야산이나 폐공장, 고속도로 갓길 등지에서 가짜휘발유 2억2,000만리터와 가짜경유 1억리터를 제조해 전국의 길거리 판매업자와 주유소 등에 공급했다. 이들이 만든 가짜석유는 시중에 유통돼 모두 소비된 것으로 알려졌다.

경찰은 야산 등지에서 가짜석유를 제조해 시중에 유통시키고 있는 사례가 있다는 석유관리원의 제보를 받고 수사에 착수했다.

경찰은 가짜석유 유통조직 배후에 조직폭력배가 연계된 사실을 포착해 이들을 뒤쫓고 있으며 범행 가담자가 더 있는지 수사할 방침이다. 경찰은 검거 현장에서 시가 2억6,500만원 상당의 가짜석유 원료 6만8,000리터와 1억9,500만원 상당의 가짜 휘발유 10만여리터, 범행에 사용한 대포폰 26대를 압수했다.

석유관리원과 경찰은 이와 관련해 가짜석유는 리터당 1,400원가량으로 정상 휘발유보다 약 30% 저렴해 소비자가 현혹될 수 있다며 주의를 당부했다.

석유관리원 관계자는 "가짜석유로 차량을 운행하다 사고가 발생하면 보험 혜택을 받을 수 없다"며 "가짜석유는 부식성이 강해 연료탱크 내부부식으로 폭발이 생길 수 있고 가짜석유를 사용한 단순 운전자도 50만원의 과태료를 부과 받게 된다"고 말했다.