이번에 불거진 반미정서와 이명박 정부에 대한 지지율 하락이 자칫 외환은행 매각에 영향을 줄 수 있기 때문. 무엇보다 정부가 운신의 폭이 좁아질 수 있다는 문제가 걸린다.

새 정부가 전 정부보다 외환은행 매각에 대해 다소 진전된 입장을 취했지만, 요즘 같이 정부에 대한 불신이 높을 때는 어떤 결정도 내리기 쉽지 않다.

게다가 외환은행의 경우 헐값 매각, 주가조작 사건으로 법적·도덕적 논란에서 벗어나지 못했기 때문에 지지율이 떨어지고 있는 정부가 방향을 제시하기에는 부담이 크다.

외환은행 인수를 기다리고 있는 HSBC 고위 관계자는 "광우병 쇠고기 파동으로 정부의 지지율이 낮아진 것은 외환은행 매각에 좋을 것이 없다"며 "이 파동이 잠잠해져야 정부도 어떠한 액션을 취할 수 있지 않겠느냐"고 말했다.

앞으로 두 달내에 법적인 문제나 정책적인 방향에 해결 기미가 없으면 론스타 또는 HSBC가 계약을 파기할 수 있기 때문에, 적어도 쇠고기 파동이 6월 전에 가라앉아야 외부 변수에 따른 불확실성을 해소할 수 있을 것으로 이 관계자는 내다봤다.

지난달 말 론스타와 HSBC는 외환은행 매매계약을 석 달 연장하면서 7월 1일부터 7일 사이에는 어느 한쪽이 인수 계약을 해지할 수 있는 옵션을 포함했다.

특히 미국산 쇠고기 파동으로 반미정서가 확대되면 외국자본에 대한 거부감이 커질 수 있다는 것도 걸림돌이다.

안그래도 현 대주주인 론스타가 `먹튀` 논란에 휘말린 마당에 반외자정서가 퍼지는 것은 이득이 될리 없다.

전광우 금융위원장은 외환은행 매각과 관련 "문제 해결을 위해 노력하겠다"면서도 "국민적인 정서와 여론 등도 고려해야 한다"고 밝혀, 법적인 불확실성 외에 여론도 변수가 될 수 있다는 점을 밝힌 바 있다.

통상 사모펀드의 자금회수 기간이 5년 정도라는 것을 감안하면 2003년 외환은행을 인수한 론스타는 투자자들로부터 상당한 압박을 받을 수 있다.

외환은행 인수를 기대하고 직원 충원조차 하지 않고 있는 HSBC도 속이 타기는 마찬가지다. 국민은행(060000)과 하나금융지주(086790) 등 외환은행 인수를 원하는 다른 금융사들은 목이 빠져라 당국의 입만 쳐다보고 있다.

그리고 경쟁 은행들이 빠르게 변화하고 있는 상황에서 장기간 새로운 주인만 기다려야 하는 외환은행은 진이 빠질 때로 빠졌다.

외환은행 관계자는 "새 정부가 예전보다 적극적인 해결의지를 보이면서 드디어 희망이 보이는 줄 알았는데 쇠고기 파동으로 정부가 위축될까 걱정된다"며 "그 여파가 외환은행에 튀지 않기만 바랄뿐"이라고 말했다.

외환은행은 국책 금융기관이 아니다. 민간 은행의 경영권이 정치적 요인에 따라 갈팡질팡해서는 안된다. 금융당국이 여론만을 의식해 시간끌기로 일관하다가는 시장의 신뢰를 잃고 만다.

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